« Seat est-elle une marque espagnole ou catalane ? » Cette question, manifestement, Luca di Meo ne l'attendait pas et le PDG du constructeur automobile espagnole sèche pour la première fois, lui pourtant si brillant. Nous sommes début septembre au salon automobile de Francfort moins d'un mois avant l'emballement politico-médiatique du référendum d'indépendance engagé par la région catalane.
Une semaine après le référendum, déclaré illégal par Madrid, mais qui doit permettre, selon le président de la région, une déclaration unilatérale d'indépendance, de grands groupes ont annoncé leur départ vers d'autres cieux. A commencer par Sabadell, la cinquième banque d'Espagne, puis Caixa Bank, la première de Catalogne et deuxième du pays.
Le nom de Seat a aussi été évoqué dans certains organes de presse. Le groupe automobile a son siège et une importante usine à Martorell à 45 minutes de Barcelone. « Nous ne prenons pas parti dans ce débat », nous répond-on chez Seat. Et pourtant, le sujet est grave car en cas d'indépendance, la Catalogne ne ferait plus parti de l'Union européenne ni du marché unique, sauf exception au terme d'un processus très long de négociations et d'intégration... Trop long, trop compliqué, pour les investisseurs qui veulent de la visibilité.
Dans le cas de Seat, l'enjeu ne réside pas seulement dans sa seule marque. L'usine de Martorell est stratégique dans le dispositif industriel du groupe Volkswagen, la maison-mère, puisque c'est là que sont produits les Audi A3 et A1 mais également les Seat Ibiza Leon et Arona. En 2015, ce site a produit près de 477.000 voitures et l'arrivée de la nouvelle Ibiza a encore mis sous tension les lignes de production, d'autant que le Q3 sera renouvelé l'année prochaine.
Il est dès lors difficile d'envisager le site de Martorell en-dehors d'une zone commerciale conséquente, et le marché des 8 millions de catalans ne suffira pas. Sauf qu'il est plus compliqué de déplacer une usine que le siège d'une banque, et à plus forte raison lorsqu'on y a encore récemment investi des capitaux.
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Vendredi, l'agence de presse espagnole Efe est parvenu à recueillir des mots d'un dirigeant de Seat. D'après celui-ci, Seat n'a pas l'intention de quitter Barcelone. « Seat est une entreprise dont les racines sont à Barcelone, en Catalogne et en Espagne. Mais en même temps, c'est une multinationale avec une vision globale et comme chaque entreprise, elle a besoin d'un contexte politique stable », aurait ainsi déclaré cette source.
Autrement dit, Seat n'a pas défini de plan de départ, mais il pourrait néanmoins reconfigurer son dispositif industriel si la région entrait dans une phase d'instabilité de long terme.
Pour le groupe Volkswagen, ce serait une mauvaise nouvelle qui adviendrait au moment où Seat sort de sa période de convalescence après des années et des années de pertes financières. La marque espagnole a réussi son repositionnement commercial avec une nouvelle gamme bien reçue dont l'Ateca arrivé en 2016, son premier SUV. La nouvelle Ibiza et l'Arona, un SUV compact, doivent amplifier le mouvement avant l'arrivée d'un troisième SUV l'année prochaine. Jamais Seat n'avait vendu autant de voitures. Au premier semestre, les ventes ont augmenté de près de 14% en comparaison avec la même période de 2016 qui était déjà record.
Luca di Meo se réjouit également de la situation financière assainie du groupe. Sur le premier semestre, le bénéfice opérationnel s'est élevé à 130 millions d'euros, à comparer aux 143 millions de profit engrangés pour l'ensemble de l'année 2015.
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