Le géant français Total et le groupe privé russe Loukoïl ont signé vendredi un accord sur la création d'une coentreprise pour exploiter du pétrole de schiste en Sibérie occidentale, a indiqué le groupe russe dans un communiqué.

Les deux groupes doivent investir entre 120 et 150 millions de dollars pendant deux ans dans les travaux d'exploration géologiques, a indiqué le PDG de Loukoïl Vaguit Alekperov, selon l'agence Itar-Tass. L'accord signé au Forum économique de Saint-Pétersbourg, prévoit que Loukoïl détiendra 51% de la coentreprise et Total 49%.

Le pétrole de schiste, comme le gaz de schiste, est une forme d'hydrocarbures non conventionnels, dont l'exploitation nécessite l'usage de la technique controversée de la fracturation hydraulique.

Vaste réserve sibérienne de pétrole 

Le quotidien britannique Financial Times avait rapporté en mars que les deux sociétés étaient en discussions sur ce projet. D'après le journal, la Russie disposerait en Sibérie occidentale des plus grandes réserves de pétrole de schiste de la planète, selon des estimations non vérifiées, faute de forages exploratoires.

La formation Bajenov, où la coentreprise effectuera ses explorations, détient des réserves estimées pour l'instant à 70 millions de tonnes de pétrole. Les premiers forages d'exploration sont prévus en 2015, ils portent sur une zone couvrant 2 700 km2 dans le district autonome des Khantys-Mansis.