Les automobilistes britanniques partageront la route avec des voitures sans conducteur dès l'été prochain. Le gouvernement du Royaume-Uni a en effet mis en chantier un code de bonnes pratiques pour ces véhicules qui devrait être publié au printemps en vue de premiers tests autorisés sur les routes du pays dès cet été, a-t-il annoncé mercredi 11 février.
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Le ministère britannique des Transports a expliqué avoir conclu qu'aucun obstacle juridique ne s'opposait à de tels tests. Ces derniers seront toutefois conduits avec une personne présente dans l'habitacle et à même de prendre le contrôle du véhicule en cas de besoin.
La Grande-Bretagne veut être à l'avant-garde
Le gouvernement souhaite ainsi encourager les entreprises développant cette technologie à investir au Royaume-Uni. Claire Perry, la ministre des Transports, a en ce sens déclaré:
"Je veux que la Grande-Bretagne soit à l'avant-garde de ce développement passionnant, pour adopter une technologie qui pourrait transformer nos routes et ouvrir une voie tout à fait nouvelle pour l'investissement international".
Un chiffre d'affaires potentiel de 1.200 milliards d'euros
L'industrie automobile britannique a connu une croissance soutenue au cours des dix dernières années, ses exportations en volume ayant doublé sur la période. Les responsables politiques du pays espèrent que la technologie des voitures sans conducteur, qui fait déjà l'objet d'une âpre bataille entre des constructeurs traditionnels comme Daimler et des géants des nouvelles technologies comme Google, permettra de soutenir la croissance dans les années à venir.
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Cette industrie pourrait représenter un chiffre d'affaires de 900 milliards de livres (1.200 milliards d'euros) à l'horizon 2025 au niveau mondial, selon les estimations du gouvernement britannique, qui a déjà investi 19 millions de livres (25,6 millions d'euros) pour encourager le développement de cette technologie dans quatre villes du pays.