Désactiver la localisation de son smartphone ou de sa tablette ne suffit plus pour échapper à Google... Le géant américain aurait collecté depuis janvier 2017 les géolocalisations de ses clients Android, son système d'exploitation utilisé tous les mois par plus de 2 milliards de terminaux actifs dans le monde. Google se serait basé sur les antennes-relais utilisées par les appareils Android lors d'une connexion Internet, selon une enquête du site américain Quartz, publié le 21 novembre.

Plus précisément, la partie d'Android, qui gère l'envoi des messages et des notifications, collectait ces informations à l'insu des utilisateurs, avant de les envoyer à Google. D'après la firme de Mountain View, cette agrégation de données permettrait d'améliorer "la vitesse et la performance d'acheminement des messages". Les informations n'auraient jamais été utilisées, ni même stockées, selon Google. L'entreprise américaine s'est engagée à stopper la collecte d'ici à la fin du mois.

Données collectées sans utilisation des services Google

Les informations sur les antennes-relais utilisées par un téléphone sont moins précises que les données GPS. Si une seule antenne-relais est détectée, la géolocalisation de l'utilisateur sera grossière. En revanche, si plusieurs antennes-relais rapprochées délimitent un secteur, comme dans les grandes villes par exemple, alors la position de l'utilisateur peut être relativement précise.

Dans sa politique de confidentialité, le géant américain se reconnaît le droit de collecter des informations "relatives aux services que vous utilisez et à l'usage que vous en faites. Exemples : lorsque vous regardez une vidéo sur YouTube ou lorsque vous vous rendez sur un site Web sur lequel nos services publicitaires sont utilisés". Le type de données collectées est très large, allant du numéro de téléphone de l'utilisateur à "la position exacte" de l'utilisateur.

"Nous utilisons différentes technologies pour vous localiser, y compris l'adresse IP, les signaux GPS et d'autres capteurs nous permettant notamment d'identifier les appareils, les points d'accès WiFi et les antennes-relais se trouvant à proximité."

Mais dans ce cas précis, les données étaient compilées alors même que l'utilisateur avait désactivé les fonctionnalités de géolocalisation et sans utiliser les services Google. De plus, il était impossible de bloquer cette collecte, selon Quartz.