Huawei ne l'a jamais caché : s'il ne s'est lancé en marque propre dans les smartphone qu'il y a un peu plus de cinq ans, il se verrait bien détrôner un jour les champions actuels Apple et surtout Samsung. Pour y parvenir, le géant chinois des télécoms cherche depuis des années à monter en gamme, tout en proposant des prix plus doux que ceux de ses concurrents. Le groupe, qui dispose d'une armada de plusieurs milliers de chercheurs à travers le monde, mise notamment beaucoup sur ses dernières avancées en matière d'intelligence artificielle (IA) pour damer le pion à ses rivaux.

Lors d'un grand show organisé à Munich ce lundi, l'industriel a ainsi dévoilé son premier bébé dopé nativement à l'IA : le Mate 10. Ce nouveau terminal, qui sera disponible mi-novembre en France, « présente le premier processeur IA pour smartphones au monde, avec unité de traitement neuronal dédiée, et entre dans l'ère des smartphones intelligents », a vanté Richard Yu, le PDG de Huawei Consumer Business group. Avant d'en remettre une couche : « L'IA n'est plus un concept virtuel, mais quelque chose qui intervient dans notre vie quotidienne. L'IA peut améliorer l'expérience utilisateur, fournir de précieux services, et développer les performances des produits. »

Apple et Samsung en ligne de mire

Concrètement, Huawei a équipé son nouveau smartphone d'un moteur d'intelligence artificielle pour exploiter les capacités d'un nouveau processeur maison, le « Kirin 970 ». Reste que pour l'heure, les services proposés par cette IA apparaissent quelque peu modestes. Une fonctionnalité permet, par exemple, de traduire les textes d'une photo sans avoir besoin, pour autant, de se connecter à Internet. Il est ainsi possible, illustre Huawei, de comprendre immédiatement un menu dans une langue étrangère :

(Crédits: DR)

Une autre fonctionnalité permet elle au téléphone de détecter ce qu'on est en train de photographier, qu'il s'agisse d'un chat, d'un chien, ou d'une plante. Ce qui permet notamment, selon Huawei, au terminal d'appliquer de meilleurs réglages, et donc d'améliorer le rendu de la photo :

(Crédits: DR)

Le smartphone se propose aussi de mieux restituer la voix, en diminuant les bruits de fond. Des innovations qui peuvent apparaître comme des gadgets, mais qui permettent au groupe chinois de se positionner comme un acteur innovant. Et ainsi de se débarrasser de l'étiquette, qui lui colle parfois à la peau, d'une entreprise qui tente de copier à moindre coût Samsung et Apple.

Huawei n'est en tout cas plus le challenger un temps regardé de haut par ses rivaux lorsqu'il s'est lancé sur le difficile et embouteillé marché des smartphones. Avec une part de marché de 11,3% selon la dernière enquête du cabinet IDC, l'industriel chinois menace désormais directement la seconde place Apple (12%). Tandis que le leader mondial, Samsung (23,3%), continue largement de caracoler en tête. Pas de quoi, pour autant, décourager Richard Yu : dans une interview au quotidien allemand Die Welt, en janvier dernier, le dirigeant avait rappelé son objectif : « Devenir le leader du marché d'ici trois à quatre ans. »