En plus de la Maison Blanche, les démocrates se sont assurés une confortable majorité lors des élections mardi soir au Congrès américain. La majorité démocrate du Sénat et de la Chambre des représentants a été renforcée de façon significative par rapport à celle qu'ils avaient acquise aux dernières élections de mi-mandat en 2006. Pour la première fois depuis 1992, les démocrates contrôlent ainsi la Maison Blanche et les deux chambres du Congrès.
"Ce soir, nous avons un mandat. Pas un mandat pour un parti ou une idéologie, mais vraiment un mandat pour le changement, pour l'espoir", a déclaré Harry Reid, chef de la majorité démocrate du Sénat mardi soir, cité par l'AFP. Au Sénat, les démocrates ont atteint les 56 sièges en prenant cinq sièges aux républicains et en conservant leurs douze sièges mis en jeu lors de ces élections, selon les projections des chaînes de télévisions américaines. Toutefois, quatre sièges de sortants républicains (Alaska, Géorgie, Minnesota, Oregon) n'étaient pas encore attribués ce mercredi matin.
Depuis 2006, les 49 démocrates de la chambre haute votaient la plupart du temps avec les deux élus indépendants pour parvenir à une majorité. Les sièges de ces deux sénateurs, comptabilisés dans les 56 sièges démocrates, n'étaient pas remis en jeu mardi. Mais désormais le parti majoritaire pourra se passer de leur vote pour obtenir la majorité.
Parmi les nouveaux élus, le démocrate Mark Warner remporte un siège en Virginie (Est), longtemps occupé par le républicain John Warner, sans lien de parenté, qui se retirait cette année. Jeanne Shaheen, dans le New Hampshire (nord-est), l'emporte sur le sénateur républicain John Sununu, qui l'avait battue en 2002. Une autre femme, Kay Hagan, en Caroline du Nord (sud-est), bat la républicaine Elizabeth Dole, épouse de l'ancien candidat républicain à la présidentielle, Bob Dole. Les deux autres sont Tom Udall, dans le Nouveau Mexique, et Mark Udall, son cousin, dans le Colorado.
Avec quatre sièges de sortants républicains encore à attribuer, les démocrates ont peu de chances d'atteindre la barre des 60 sièges au Sénat, seuil minimum pour empêcher l'opposition d'utiliser la méthode de l'obstruction systématique ou "filibuster", une procédure qui donne aux sénateurs le droit de bloquer ou de retarder des votes.
Par ailleurs, à la Chambre des représentants, le "parti de l'âne" a également élargi sa majorité de 235 sièges contre 199 aux républicains. Selon une projection de la chaîne MSNBC, les démocrates obtiennent 261 des 435 sièges de la Chambre contre 174 pour les républicains, soit un gain de 26 sièges par rapport à la Chambre élue en 2006. Plus prudente, la chaîne CNN donnait, elle, un gain de cinq sièges pour les démocrates, avec quarante sièges encore à attribuer. Au total, à la Chambre, les démocrates pourraient gagner entre 27 et 33 sièges ce qui les ferait passer à une majorité supérieure à 60%.
La nouvelle majorité devrait aider le président élu Barack Obama à faire passer ses réformes, comme par exemple celle de l'assurance maladie. Toutefois, le pouvoir législatif étant indépendant de l'exécutif, le Congrès peut s'opposer au président même s'il est de la même couleur politique. Aux élections de 2006, les démocrates avaient remporté trente sièges à la Chambre et six au Sénat.
