Il écarte l'idée d'une guerre mais prend les choses au sérieux. Shinzo Abe, le premier ministre japonais a comparé le conflit territorial qui oppose la Chine et le Japon aux tensions entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne avant que la Première guerre mondiale n'éclate, estimant qu'il s'agit de "situations similaires".
La comparaison repose sur le fait que Londres et Berlin comme la Chine et le Japon, avaient de fortes relations commerciales, avant la Grande Guerre, a expliqué le Premier ministre japonais. En 2012, les échanges bilatéraux ont atteint 334 milliards de dollars selon les statistiques nippones.
Une erreur de traduction..., assure-t-on à l'Ambassade du Japon à Paris. qui précise : "Certains médias britanniques ont rapporté que le Premier ministre ABE avait comparé lors du Forum de Davos les relations entre le Japon et la Chine à celles entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne avant la Première Guerre mondiale. Il s'agit là d'une traduction éronée de ses propos. En réponse à la question d'un journaliste, M. ABE a souligné fait que deux puissance économiques pouvaient entrer en guerre malgré les liens d'interdépendance étroits qu'elles entretiennent et insisté sur l'importance qu'il attachait à faire son possible pour éviter une telle éventualité par le dialogue".
Shinzo Abe a d'ailleurs ensuite clairement annoncé qu'il considérerait tout conflit armé comme un désastre.
Le ton monte entre Pékin et Tokyo
Outre un héritage lourd remontant au 13e siècle, les relations difficiles entre les deux pays ont empiré ces derniers mois en raison du contentieux territorial des îles Senkaku-Diaoyu.
Depuis septembre 2012, le ton ne cesse ainsi de monter entre les deux superpuissances, la Chine multipliant les intimidations - en envoyant avions et navires à proximité de ces îles, parfois jusque dans les eaux territoriales - ainsi que des actions moins directes telles que ce passeport mis en circulation fin 2012 et qui inclue les eaux territoriales que se disputent la Chine et le Japon, mais aussi les Philippines et le Vietnam.
Les tensions ont atteint un tel niveau que les ministres japonais de la Défense et des Affaires étrangères ont plaidé au début du mois de janvier pour la mise en place d'un "téléphone rouge" entre Tokyo et Pékin.