Le câblo-opérateur NTL a annoncé mercredi qu'il "n'avait pas l'intention actuellement" de faire une offre de rachat formelle à la chaîne de télévision ITV, car il estime que la transaction "ne pourrait sans doute pas se faire en des termes acceptables pour NTL".

Le 22 novembre, ITV, première chaîne commerciale outre-Manche, avait repoussé une offre du câblo-opérateur NTL, l'estimant dénuée de "logique stratégique ". Le conseil d'administration avait considérer qu'elle sous-évaluait grandement ITV, valorisée actuellement 4,4 milliards de livres, soit 6,5 milliards d'euros.

Outre le refus des dirigeants d'ITV, NTL a du faire face à un autre acteur de poids qui s'est invité récemment dans le dossier. Le bouquet satellite britannique BSkyB, contrôlé par le magnat des médias Rupert Murdoch a acquis une participation de 17,9% dans le capital d'ITV pour 940 millions de livres, devenant le premier actionnaires de ITV.

Dans son communiqué, NTL n'abandonne pas l'espoir de voir contester par les régulateurs la prise de participation de BSkyB dans ITV, manifestement destinée à lutter contre son arrivée. Il répète que cette prise de participation "soulève des problèmes de concurrence et d'intérêt public sérieux". Le régulateur des télécommunications britannique, l'Ofcom, a d'ailleurs ouvert le 21 novembre une enquête sur l'arrivée de Sky dans ITV.

NTL estime que "le fait que Sky dépense deux milliards de dollars pour acheter cette part immédiatement après l'annonce par NTL d'une proposition d'alliance (avec ITV) et avant même qu'ITV ait eu l'opportunité d'y répondre, démontre l'ampleur des problèmes de concurrence soulevés".

Après l'annonce de ce matin, NTL n'a plus la possibilité de refaire une offre sur ITV avant six mois, sauf dans certaines circonstances comme l'offre de rachat d'un tiers.

NTL indique dans son communiqué qu'il va à présent "se concentrer sur l'intégration de NTL, Telewest et Virgin Mobile" et a confirmé qu'il se rebaptiserait "Virgin Media" au premier trimestre, avec l'intention "d'exploiter l'opportunité unique de proposer la seule offre quadruple (au Royaume-Uni) de télévision numérique, internet à haut débit, téléphonie fixe et mobile".