Les investisseurs se montrent partagés après la publication de statistiques économiques solides, qui pourraient réveiller les craintes inflationnistes, et les bons résultats en provenance des entreprises avec, dans le secteur informatique, Hewlett-Packard, qui s'adjuge plus de 7%, ou encore Applied Materials dans le secteur des semi-conducteurs et J.C. Penney pour le secteur de la distribution.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a indiqué que les prix à l'importation, sous l'influence de la hausse des cours du pétrole, ont progressé de 1.3% au mois de janvier contre une hausse de 1% attendue par les investisseurs. Par ailleurs, le même département a annoncé une hausse des inscriptions hebdomadaires au chômage de 19 000 à 297 000 contre 285 000 pressenties par les intervenants. Sur le marché de l'immobilier, le Département du Commerce a fait savoir que les mises en chantier, profitant de bonnes conditions météorologiques, ont bondi de 14.5% au mois de janvier à 2.276 millions d'unités en rythme annuel contre 2.02 millions d'unités attendus par les économistes. Le nombre des permis de construire s'inscrit, de son côté, en hausse de 6.8%. Enfin, à la mi-journée, la Réserve Fédérale de Philadelphie a publié son indice d'activité, qui ressort pour le mois de février à 15.4 contre 3.3 au mois de janvier et au-dessus des 8.8 attendus par les intervenants.

Le Dow Jones clôture en hausse de 0.56% à 11 120.68 points. Le Nasdaq Composite progresse de 0.80% à 2 294.63 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, s'adjuge 0.73% à 1 289.38 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Hewlett-Packard, qui clôture en hausse de 7.42% à 34.02 dollars. Le fabricant d'ordinateurs a publié, hier soir après la clôture, ses résultats pour le premier trimestre. Le chiffre d'affaires est en hausse à 22.7 milliards de dollars contre 22.5 milliards de dollars l'année dernière à la même époque. Les bénéfices progressent à 1.23 milliard de dollars contre 943 millions de dollars un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice ramené à une action ressort 48 cents contre 44 cents attendus par les analystes. Pour le trimestre en cours, le groupe précise qu'il table sur des ventes de l'ordre de 22.4 à 22.6 milliards de dollars et sur un bénéfice par action de 47 à 48 cents. Credit Suisse en profite pour relever sa recommandation sur la valeur et passe de " Neutre " à " Surperformer " avec un objectif de cours sur le titre à 40 dollars.

Dans le secteur des semi-conducteurs, Applied Materials recule de 2.49% à 19.95 dollars. L'équipementier pour la production de circuits intégrés a publié, pour le premier trimestre, des résultats en forte baisse à 143 millions de dollars contre 289 millions de dollars il y a un an. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 19 cents contre 16 cents par titre anticipés par le marché. Les revenus sur la période sont en hausse de 4% à 1.86 milliard de dollars. Pour le deuxième trimestre, Applied Materials table sur des revenus de 2.3 à 2.4 milliards de dollars et sur un bénéfice de 22 à 23 cents par titre.

Goodyear finit la séance sur un repli de 6.02% à 14.51 dollars. Le fabricant de pneumatiques a fait état, pour le quatrième trimestre, d'une perte de 51 millions de dollars contre un bénéfice de 125 millions de dollars enregistré un an plus tôt. Hors charges exceptionnelles, le résultat par action ressort à 15 cents, en-dessous des 18 cents par titre attendus par les investisseurs. Le chiffre d'affaires sur le trimestre écoulé est en hausse à 4.93 milliards de dollars contre 4.83 milliards de dollars l'année dernière.

Dans le secteur de la distribution, J.C. Penney finit la séance sur un gain de 2.15% à 57.85 dollars. La chaîne de grands magasins a enregistré pour le quatrième trimestre une hausse de 65% de ses bénéfices à 551 millions de dollars. Hors éléments exceptionnels et à périmètre comparable, le bénéfice par action ressort à 1.71 dollar, soit 8 cents de mieux que les prévisions des opérateurs. Les ventes sur le trimestre écoulé sont en hausse de 4.2% à 6.2 milliards de dollars. Pour le premier trimestre, le distributeur indique qu'il table sur un bénéfice par action de 80 cents, soit 1 penny de mieux que les estimations du marché. J.C. Penney a également annoncé que son conseil d'administration a donné son accord sur un programme de rachat de titres d'un montant de 750 millions de dollars et sur une hausse de son dividende annuel de 44% à 72 cents.

Enfin, du côté des valeurs Internet, Expedia chute de 18.23% à 19.83 dollars. La société spécialisée dans la vente en ligne des produits touristiques a publié, pour le quatrième trimestre, des résultats inférieurs aux attentes. Les revenus sont en hausse de 13% à 494.7 millions de dollars. Les bénéfices, en revanche, reculent à 25.2 millions de dollars contre 44.1 millions de dollars il y a un an. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 20 cents, nettement en-dessous des 26 cents attendus par les analystes.

Sur le marché des changes, le dollar est stable. La devise européenne finit la séance en très légère hausse à 1.1890 contre 1.186 la veille. Même tendance pour la devise japonaise, qui clôture en repli à 117.80 yens pour un dollar contre 117.90 mercredi.

Sur les marchés obligataires, les taux se détendent légèrement. Le 2 ans finit la séance à 4.69% contre 4.70% la veille. Le 5 ans clôture à 4.58% contre 4.60% mercredi. Le 10 ans, de son côté, se détend de 1 point de base à 4.59%.

Le pétrole clôture en hausse. Les opérateurs estiment que L'OPEP pourrait annoncer, lors de sa réunion du 8 mars prochain, une réduction de sa production quotidienne de l'ordre de 0.5 à 1 million de barils. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance mars clôture en hausse, au-dessus de la barre des 58 dollars le baril, à 58.80 dollars contre 57.65 dollars la veille.

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