Air Liquide annonce ce mardi matin l'acquisition de la société allemande d'ingénierie Lurgi, détenue jusqu'alors par Global Engineering Alliance (GEA Group AG), sur la base d'un montant total de transaction d'environ 550 millions d'euros. Il correspond à une valeur d'entreprise de 200 millions à laquelle s'ajoutent la reprise des avances reçues des clients moins les obligations de retraites et assimilés. Cette transaction est soumise à l'approbation des autorités européennes et américaines de la concurrence.

Le groupe française spécialiste des gaz industriels souligne que "cette acquisition représente une étape importante dans la mise en oeuvre des nouveaux objectifs récemment annoncés par le Groupe. Elle permettra notamment d'accélérer sa croissance dans l'activité Grande Industrie, en en renforçant ses capacités dans le domaine de l'hydrogène et en le faisant accéder au marché du Coal to Liquid (CTL) et du Coal to Chemicals (CTC).

Air Liquide précise dans son communiqué que le Coal to Liquid (CTL) et le Coal to Chemicals (CTC) sont deux procédés qui permettent de transformer le charbon en hydrocarbures liquides (CTL) ou en produits chimiques de base (CTC). Leur première étape commune consiste à gazéifier le charbon à l'aide d'oxygène et de vapeur d'eau.

Avec près de 1.300 collaborateurs et un chiffre d'affaires d'environ 850 millions d'euros en 2006, Lurgi, société d'origine allemande, dispose d'un portefeuille de technologies particulièrement diversifié, allant des procédés de production d'hydrogène et de gaz de synthèse à ceux de production de biofuels (bio-éthanol, bio-diesel, très en vogue avec la lutte actuelle contre le CO2 et le prix élévé du pétrole ). Lurgi est en effet un des leaders mondiaux dans ces technologies, procédés consommateurs de grandes quantités d'oxygène. Ses principaux centres d'ingénierie sont situés en Allemagne, en Pologne, aux Etats-Unis, en Inde et en Afrique du Sud.

Air Liquide indique qu'il dispose déjà de fortes compétences en la matière, réparties en cinq centres d'Ingénierie et Construction dans le monde, couvrant ses grands marchés (France, Etats-Unis, Japon, Chine, Inde) et rassemblant environ 1.500 personnes. "Grâce à ces ressources, Air Liquide conçoit, développe et construit ses propres unités de production de gaz. Le Groupe conçoit et réalise également de telles unités pour des clients externes, pour un chiffre d'affaires 2006 de 380 millions d'euros. Air Liquide est à ce titre déjà un partenaire de longue date de Lurgi, avec des projets développés en commun, et tout dernièrement en Arabie saoudite et en Malaisie".

Cité dans le communiqué du groupe français, François Darchis, Membre du Comité Exécutif du groupe Air Liquide et responsable des activités Ingénierie et Construction,
déclare: "l'acquisition de Lurgi va nous donner la capacité d'accompagner l'importante croissance du Groupe. Elle nous permet en effet d'élargir nos compétences technologiques. Par ailleurs, en doublant de taille et grâce à la complémentarité de nos présences géographiques et de nos portefeuilles de technologies, notre ingénierie sera mieux à même d'assurer la conception et la réalisation d'unités de très grande taille, qui sont importantes notamment dans les nouveaux marchés. Le renforcement de nos capacités d'innovation, tant en R&D (recherche et développement, NDLR) qu'en technologies, est un moteur de la dynamique de croissance du Groupe."