Le suspense continue pour les primaires démocrates aux Etats-Unis. Dernière élection en date : celle du Mississippi, qui a vu la victoire facile de Barack Obama mardi soir, devant Hillary Clinton. Mais si le sénateur noir se renforce ainsi dans la course à l'investiture pour la présidentielle, son dernier succès ne suffit pas encore à le départager d'avec sa grande rivale.

Barack Obama, qui pourrait devenir le premier président métis de l'histoire des Etats-Unis, doit en grande partie sa victoire dans cet Etat du Sud au soutien de la population noire. D'après les sondages de sortie des urnes au Mississippi, Obama a remporté 90% des suffrages des électeurs noirs, qui devaient représenter environ la moitié de l'électorat de la primaire démocrate dans cet Etat, et il continue à être largement en tête chez les jeunes électeurs.

Le gain du Mississippi fait grossir le contingent de délégués qui lui sont acquis à la convention démocrate de Denver, en août. Le sénateur de l'Illinois avait déjà remporté samedi le Wyoming.

De son côté, Hillary Clinton, qui s'était relancée dans la course la semaine dernière en battant Obama dans les primaires du Texas et de l'Ohio, n'a pas pris la parole en public après l'annonce des premières projections mais sa directrice de campagne, Maggie Williams, a publié un communiqué remerciant les partisans de la sénatrice au Mississippi. "Maintenant, nous avons hâte de faire campagne en Pennsylvanie et dans tout le pays. La campagne continue", a-t-elle dit.

Les primaires de Pennsylvanie, qui auront lieu dans six semaines, pourraient être cruciales. Il s'agit en effet du dernier "gros morceau" du processus des primaires, avec 158 délégués à la clé le 22 avril.

Les primaires du Mississippi, si elles n'ont pas suffi à départager les deux candidats démocrates, se sont néanmoins déroulées dans un climat de polémique. Alors que les électeurs du Mississippi déposaient encore leurs bulletins dans l'urne, des commentaires raciaux sur Obama par une influente partisane de Clinton ont suscité de vifs échanges entre les deux camps.

"Si Obama était un blanc, il ne serait pas dans cette position", a déclaré à un journal californien Geraldine Ferraro, candidate démocrate à la vice-présidence en 1984 et la seule femme à jamais avoir été désignée candidate par l'un des principaux partis à l'un des deux premiers postes de l'Etat.

Hillary Clinton s'est dit tout de suite en désaccord avec ces propos, qu'elle a qualifiés de "regrettables", mais le camp Obama l'a accusée d'hypocrisie en refusant de sanctionner Ferraro en la démettant de ses fonctions financières au sein de la campagne. Le principal conseiller d'Obama en matière de politique étrangère avait, lui, du démissionné la semaine dernière après avoir dit à un journal britannique que Clinton était "un monstre".