Les mots contre la barbarie

Aux côtés du journal d'Anne Frank, il faudra désormais compter avec celui d'Hélène Berr. Car c'est un document inédit de premier ordre que publient les éditions Tallandier: le témoignage bouleversant d'une jeune juive de 20 ans qui décide de tenir un journal intime en avril 1942. Au fil des jours, cette étudiante d'anglais à la Sorbonne couche sur le papier ses sentiments face aux persécutions antisémites qui s'amplifient.

D'emblée, le lecteur est frappé par les qualités littéraires de ce texte: "Il y a du beau mêlé au tragique. Une espèce de resserrement de la beauté au coeur de la laideur", écrit-elle pour évoquer son amour naissant pour Jean, un jeune homme qui va s'exiler à Londres, ou sa passion pour les livres et la musique. Au fil des pages, on devient plus proche d'Hélène, cette jeune fille qui analyse avec une étonnante lucidité la mise au ban de la société dont sa famille est victime. Le port de l'étoile jaune, la rafle du Vel d'Hiv ou l'arrestation du père, vice président de l'entreprise Kuhlmann, sont autant d'événements dramatiques qu'elle rapporte jour après jour.

Interrompu durant de longs mois, le journal reprend en novembre 1943. "Maintenant la vie s'est resserrée, note-elle. Tous les détails prennent un intérêt énorme. Nous vivons heure par heure, non plus semaine par semaine". Face aux déportations qui se multiplient, Hélène délaisse la vie étudiante pour se concentrer courageusement sur son activité de bénévole dans les associations juives d'entraide aux familles détenues dans les camps français. Parcourant les rues de la capitale, elle risque chaque jour l'arrestation: "Place de la Concorde, j'ai croisé tant d'Allemands. Ces hommes-là ont ôté la joie de vivre à l'Europe entière. Ils allaient si mal avec cette beauté lumineuse et fragile de Paris..."

Hélène Berr est arrêtée avec sa famille le 8 mars 1944. Elle est déportée à Auschwitz où elle survit plus d'un an avant de mourir en avril 1945 à Bergen-Belsen. Selon son souhait, le journal a été transmis à son fiancé Jean au lendemain de la guerre. En 1994, une nièce d'Hélène récupère le manuscrit qu'elle transmet ensuite au Mémorial de la Shoah. Ce superbe texte, aujourd'hui édité, est présenté par Patrick Modiano qui rend hommage à cette voix précieuse nous parvenant "du fond du malheur et de la barbarie".


"Journal. 1942-1944", d'Hélène Berr. Editions Tallandier. 302 pages, 20 euros.