Des militants de la CGT brandissent des pancartes sur lesquelles on peut lire « Logement, éducation et soins de santé pour les enfants d’immigrés, avec ou sans papiers ! » et « France : pas d’avenir sans immigration ! ». À l’occasion de la Journée...
Eric Broncard / Hans Lucas via R - Eric Broncard / Hans Lucas - Eric Broncard
Le regroupement familial fête ses cinquante ans : créé par le décret du 29 avril 1976 pour permettre aux travailleurs immigrés de s'installer durablement avec leur épouse et leurs enfants, ce dispositif est aujourd'hui devenu minoritaire. Selon l'étude de Julia Descamps, pour l'Institut national d'études démographiques (Ined), il ne représentait plus que 5 % de l'ensemble des premiers titres de séjour d'au moins un an délivrés en 2023.
Pour comprendre l'ampleur du basculement, il faut regarder dans le rétroviseur. À la fin des années 1980, le regroupement familial concernait entre 20 000 et 32 000 personnes par an, selon les travaux de Michèle Tribalat. En 2023, ce chiffre est tombé à 12 885 titres.
Ce n'est pas seulement le volume qui fond, mais sa place dans l'immigration familiale globale. Aujourd'hui, le regroupement familial — qui concerne uniquement les ressortissants de pays hors Union européenne venant rejoindre un étranger en situation régulière — ne pèse plus que 16 % des titres familiaux. Le moteur principal est désormais ailleurs : près de la moitié (47 %) des titres familiaux sont délivrés à des « membres de famille de Français » (conjoints ou parents d'enfants français).
Pourquoi un tel déclin ? La première explication est démographique. Le dispositif a été pensé pour un travailleur manuel, déjà marié, rejoignant la France pour les Trente Glorieuses. Or, le profil des migrants a radicalement changé.
En 2023, 60 % des demandeurs sont entrés en France à l'âge adulte tout en étant célibataires et sans enfants. Beaucoup sont arrivés avec un titre d'étudiant avant de s'insérer sur le marché de l'emploi. Pour ces nouveaux profils, la famille ne se « regroupe » pas depuis le pays d'origine ; elle se construit souvent sur place ou via des mariages plus tardifs. Le modèle de la famille nucléaire déjà constituée à l'étranger est devenu « peu ajusté au profil des nouveaux migrants », souligne Julia Descamps.
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Le dispositif reste cependant très marqué par le genre : 81 % des demandeurs sont des hommes, majoritairement originaires du Maghreb (51 %) et d’Afrique subsaharienne (28 %).
Au-delà de la sociologie, c'est le durcissement législatif qui fait office de filtre. Pour faire venir sa famille, un étranger doit désormais prouver une stabilité financière rigoureuse.
Le salaire net personnel du demandeur doit être au moins égal au SMIC, sans compter les aides sociales. Cette barrière économique est la première cause de rejet : elle explique 11 % des refus enregistrés en 2023. À cela s'ajoutent des critères de surface de logement de plus en plus stricts.
En Île-de-France, la tension immobilière transforme la procédure en chemin de croix. Le défaut de logement y est invoqué trois fois plus souvent que dans le reste du pays pour justifier un refus. Résultat : les délais s'allongent. Il faut compter en moyenne 12,5 mois d'attente en région parisienne contre 10 mois au niveau national.
Si le regroupement familial décline, c'est aussi parce que d'autres voies, plus adaptées à l'économie actuelle, ont pris le relais. Le déploiement du « passeport talent » pour les profils qualifiés permet des arrivées familiales simultanées, sans passer par la case « regroupement ». De même, les régularisations au titre des « liens personnels et familiaux » offrent une nouvelle option pour les familles déjà présentes sur le territoire.
Le regroupement familial est donc devenu une voie d'accès rigide et sélective, réservée à une fraction stable et solvable de l'immigration, tandis que le pays s'oriente vers des flux plus diversifiés (études, travail qualifié) où la famille suit des trajectoires de moins en moins linéaires.
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