Les marchés d'actions américains ont clôturé jeudi en forte hausse. Les récents indicateurs économiques, meilleurs que prévu, ont suscité un vent d'optimisme à la veille de la publication des chiffres de l'emploi de février.

Le Dow Jones a terminé en hausse de 1,59%, soit 191,40 points, à 12.258,20, tandis que le S&P 500 a fini sur un gain de 1,72%, ou 22,53 points, à 1.330,97. Le Nasdaq enregistre quant à lui une hausse de 1,84%, ou 50,67 points, à 2.798,74.

La hausse des cours du pétrole semblant marquer une pause, les investisseurs se sont concentrés sur l'état de l'économie américaine, qui a donné cette semaine des signes de solide amélioration. Le baril de pétrole évolue jeudi à la baisse, sous les 102 dollars pour le brut léger américain et sous les 115 dollars pour le Brent.

Aux Etats-Unis, les inscriptions hebdomadaires au chômage sont retombées la semaine dernière à 368.000, soit un plus bas depuis le 31 mai 2008. L'annonce de cet indicateur, jeudi, survenait au lendemain de celle, également positive, de celui sur l'embauche dans le secteur privé.

De plus, l'indice ISM des services a poursuivi sa hausse en février pour atteindre 59,7, un niveau sans précédent depuis cinq ans.

Les investisseurs parient que le chiffre des créations d'emploi, attendu vendredi à 13h30 GMT, dépassera 200.000 pour février, contre un consensus de 185.000 de la part des économistes interrogés par Reuters.

Apple gagne 2,11%

Sur le front des valeurs, le secteur industriel a tiré la séance vers le haut du fait d'un recul du dollar et de meilleures perspectives concernant la demande mondiale.

L'indice sectoriel a pris 2,37%. Le constructeur d'engins de travaux publics Caterpillar a gagné 3,25% à 104,25 dollars, et l'avionneur Boeing, 3,08% à 71,71 dollars.

Chez les technologiques, et au lendemain de la présentation par Steve Jobs de la nouvelle version de sa tablette iPad, Apple prend 2,11% à 359,56 dollars.

Plusieurs grands groupes de distribution ont en outre annoncé une hausse de leurs chiffres d'affaires plus forte que prévu pour le mois de février.

L'indice sectoriel S&P a gagné 1,15%.

Les groupes Saks et Nordstrom ont ainsi dépassé les attentes du marché, profitant notamment des achats de la Saint-Valentin. Ils gagnent respectivement jeudi 3,84% à 12,18 dollars et 0,93% à 44,62 dollars.

Le groupe HJ Heinz a pris 1,39% à 49,66 dollars, grâce à des résultats trimestriels supérieurs aux attentes et à l'annonce de son intention d'acheter 80% du groupe agroalimentaire brésilien Coniexpress S.A. Industrias Alimenticias.