Innovation : entre exploration et exploitation

L'innovation est trop souvent, à tort, résumée au seul fait d'avoir des idées nouvelles. Pire, on a tendance à confondre créativité et innovation. Or, ce qui définit réellement une entreprise innovante est sa capacité à mettre en œuvre les idées nouvelles, passer de l'idée au marché. Mais comment y parvenir ?

Management adapté

Un management adapté est la solution. Combien de collaborateurs ne sont pas déjà sortis frustrés d'une séance de brainstorming ? Des tonnes d'idées, un projet à mener pour en développer quelques-unes, mais au final aucune n'aboutit. L'organisation interne, avec ses procédures, ses budgets et ses jeux politiques, n'aura pas permis de les transformer en offres nouvelles.

James March, professeur à l'université de Stanford, a été le premier à mettre en évidence le fait qu'une entreprise innovante doit tout autant savoir exploiter qu'explorer. Si vous vous contentez d'avoir des idées, vous n'êtes pas un innovateur. A l'inverse, Apple est un formidable innovateur, mais à partir d'idées qui ne sont pas généralement les siennes.

Comment susciter l'innovation dans l'entreprise ?

C'est tout le paradoxe de l'entreprise innovante : savoir concilier l'exploration et l'exploitation. Or, pour gérer ces deux aspects, l'entreprise a besoin de profils différents qu'à priori tout oppose.

Pour exploiter, il faut recruter des personnes ordonnées et méticuleuses capables avant tout d'améliorer l'existant. Pour explorer, la créativité et l'esprit contestataire sont les atouts maîtres et la remise en cause de l'existant est essentielle.

Le talent du dirigeant réside alors dans l'arbitrage entre de ces contraires. Il s'agit de mettre en place un management ambidextre : avoir une main qui explore et l'autre qui exploite, de faire cohabiter la liberté nécessaire aux créatifs avec la rigueur d'une organisation efficiente.

Intrapreneuriat

3M a été une des premières entreprises à déployer un management ambidextre. Elle avait mis en place des grands chantiers d'innovation, mais ceux-ci passaient très rarement la phase de l'exploitation.