Qui sera le prochain directeur général de l'Organisation mondiale du commerce ? La démission surprise de Roberto Azevêdo -annoncée pour fin août et intervenant un an avant la fin de son mandat- a ouvert la porte à une nouvelle « compétition » internationale à la tête de cette instance onusienne. Quatre personnalités africaines ont déjà manifesté leur intérêt pour le poste, jamais dirigé par un ressortissant du Continent depuis la fondation de l'institution le 1er janvier 1995.
La Kényane Amina Mohamed, qui se présente ainsi pour la deuxième fois après 2013, fait beaucoup parler d'elle. Première ministre des Affaires étrangères du Kenya jusqu'en 2018, cette avocate est connue pour ses casquettes nationales et internationales. L'ex-directrice exécutive adjointe du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUD), plusieurs fois ministres dans son pays, tient actuellement les rênes du département kényan des Sports. Selon certains analystes, sa casquette de politicienne ferait d'elle la favorite des candidats africains. La presse kényane rapporte qu'elle aurait déjà activé ses réseaux pour obtenir le soutien des présidents africains.
Ambassadeur du Nigéria auprès de l'OMC à partir de 2005, le Nigérian Yonov Frederick Agah est nommé adjoint d'Azevêdo en 2013. Riche d'un parcours d'une trentaine d'années, il a occupé de hautes fonctions dans le domaine du commerce dans son pays, avant d'entamer une carrière internationale. Le diplomate nigérian est connu pour avoir joué un rôle clé dans l'adhésion de son pays aux organisations onusiennes liées au commerce. Certaines sources l'estiment suffisamment bien placé pour assurer au moins l'intérim après le départ d'Azevêdo.
Ambassadeur et représentant permanent du Bénin auprès de l'ONU, Eloi Laourou est diplomate depuis une trentaine d'années. Proche du président Patrice Talon, il aurait probablement le soutien de Cotonou, mais si cela reste à confirmer.
C'est dans les colonnes du journal suisse Le Temps que l'Egyptien Hamid Mamdou a annoncé sa candidature pour le poste de directeur général de l'OMC. Avocat chez King & Spalding LLP, cet ancien fonctionnaire de l'OMC a confié à Reuters récemment être soutenu par Le Caire. Certaines sources évoquent sa double nationalité (suisse) comme un potentiel frein à un soutien unanime africain.
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De nombreux experts estiment qu'il serait légitime d'élire un Africain cette fois, après l'Irlandais Peter Sutherland, l'Italien Renato Ruggiero, le New-zélandais Mike Moore, le Thaïlandais Supachai Panitchpakdi, le Français Pascal Lamy et le Brésilien Roberto Azevêdo. « Il est important d'être inclusif et de montrer que les Membres savent que chaque partie du globe peut apporter une contribution positive au fonctionnement de l'OMC », a récemment déclaré au Financial Times Amina Mohamed qui, en cas d'élection, serait la première femme à diriger le gendarme du commerce mondial. Selon la presse kényane, Amina Mohamed cherche déjà le soutien des pays africains.
Dans le commerce mondial, l'Afrique reste incontournable, en tant que grenier du monde pour les matières premières notamment. Outre la traditionnelle Afrique du Sud, ou les pays du nord du Continent pour leurs accords commerciaux très dynamiques avec l'Europe notamment, certains pays se sont démarqués par leurs stratégies commerciales. C'est le cas de la Côte d'Ivoire et du Kenya, considérés par Standard Chartered comme les étoiles montantes du commerce mondial. Le projet de zone de libre-échange continentale (Zlecaf) -dont la mise en œuvre initialement prévue en juillet prochain est reportée en raison de l'impact économique de la pandémie du coronavirus- constituera le plus vaste espace commercial au monde. Une donne qui pourra inéluctablement renfoncer le positionnement du Continent dans le commerce planétaire.
L'OMC s'est trouvée fragilisée ces dernières années par son incapacité à aboutir à un nouvel accord au cœur d'une guerre commerciale prononcée entre les Etats-Unis et la Chine. La démission de Roberto Azevedo a été interprétée comme un aveu d'échec dans un contexte de crise sanitaire inédite à l'impact tout aussi inédit sur le commerce mondial.
Plusieurs autres personnalités non -Africaines sont candidates à la direction générale de l'OMC : Peter Mandelson, ancien commissaire britannique au commerce de l'Union européenne (UE), Sigrid Kaag, ministre néerlandais du Commerce ou encore Arancha Gonzalez, ministre espagnole des Affaires étrangères. Pour être élu, le futur directeur général de l'OMS devra fait l'objet d'un consensus.
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Au-delà, il apparaît clairement que le prochain directeur de l'OMC héritera d'une institution à relever et selon certains experts, le challenge est dans les idées dont il sera porteur. « Indépendamment de leur origine, il faut que les gens qui veulent diriger l'OMC soient porteurs d'un programme consistant. L'heure n'est pas à la promotion des carrières comme c'est souvent le cas dans ce type d'institutions, mais plutôt à la formulation de solutions et de stratégies qui vont améliorer le commerce à travers le monde », explique à LTA un expert international.
