L'Iran freine l'enrichissement d'uranium, selon l'AIEA

VIENNE (Reuters) - L'Iran a pratiquement gelé le développement de ses capacités d'enrichissement d'uranium au cours des trois derniers mois, selon le dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) qui couvre globalement le début du mandat du président Hassan Rohani.

Le stock iranien d'uranium enrichi à 20%, qu'Israël et les puissances occidentales surveillent de près, est passé dans le même temps de 186 à 196 kg, ce qui représente une augmentation de 5%, selon ce rapport trimestriel publié jeudi.

Il reste donc en-deçà des 250 kg nécessaires pour mettre au point une arme nucléaire une fois enrichi à 90%, ce qui n'a pas empêché Israël de juger aussitôt que l'Iran dispose d'ores et déjà des capacités de se doter de la bombe atomique.

Considéré comme un pragmatique modéré, Hassan Rohani, qui a succédé le 3 août au nationaliste conservateur Mahmoud Ahmadinejad, s'est engagé à dissiper les soupçons liés au programme nucléaire de la République islamique pour obtenir un allégement des sanctions internationales qui pèsent sur l'économie nationale.

Le ralentissement de l'enrichissement pourrait donc viser à renforcer la position du président et des négociateurs iraniens dans les discussions avec les grandes puissances, qui doivent reprendre le 20 novembre après l'échec des pourparlers de la semaine dernière.

Selon un diplomate au fait du rapport de l'AIEA, l'Iran a "plus ou moins gelé" la construction du réacteur à eaux lourdes d'Arak, qui préoccupe particulièrement les Occidentaux car il pourrait produire du plutonium de qualité militaire une fois qu'il sera opérationnel.

Seules quatre centrifugeuses de première génération ont par ailleurs été installées depuis août dans l'usine d'enrichissement de Natanz, qui en compte désormais 15.204, alors que 1.800 avaient été ajoutées entre mai et août.

"Il n'y a aucune raison technique à cela. C'est clairement un choix (politique) de ne pas augmenter le nombre de centrifugeuses", a commenté le diplomate.

Ces annonces n'ont cependant "pas impressionné" le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, déterminé à ne pas relâcher la pression sur Téhéran et sur les pays occidentaux.

"Je ne suis pas impressionné par ces informations selon lesquelles l'Iran n'a pas développé davantage ses capacités nucléaires car la raison à cela, c'est qu'ils (les Iraniens) n'en ont pas besoin. Ils ont assez de moyens, assez de centrifugeuses, pour développer et obtenir les matériaux fissiles qui forment le coeur d'une bombe atomique", a-t-il affirmé.

Fredrik Dahl, avec Maayan Lubell à Jérusalem; Jean-Philippe Lefief et Tangi Salaün pour le service français