Combats autour d'une route stratégique en Syrie

BEYROUTH (Reuters) - L'armée syrienne est passée samedi à l'offensive contre des positions rebelles le long d'une route stratégique reliant Damas à la côte méditerranéenne et susceptible d'être utilisée pour sortir du pays l'arsenal chimique dont Damas a accepté l'élimination, rapporte l'insurrection.

Cet axe routier traverse la région montagneuse de Qalamoun, à une cinquantaine de km au nord de la capitale, une région qui s'étend jusqu'à la frontière libanaise et qui est l'une des plus militarisées du pays.

Le capitaine Islam Alloush, porte-parole de l'Armée de l'islam, la plus grande alliance de groupes rebelles de la capitale, a fait état de vifs combats dans la petite localité de Qara, sur cet axe. "Nombre de nos combattants sont stationnés le long de la route", a-t-dit.

D'après des diplomates, cet axe, qui va du nord de Damas jusqu'à Homs puis au littoral, a été choisi par les autorités syriennes comme route privilégiée pour acheminer les agents chimiques conformément à l'accord russo-américain visant à éliminer les arsenaux chimiques syriens.

Bien que cet axe soit utilisé aussi bien par l'armée que par les civils, une partie de cette route est proche de secteurs contrôlés par les insurgés et les convois risquent de tomber dans des embuscades. Les autorités ont demandé du matériel pour mieux protéger les convois.

Des observateurs s'attendent à ce que la prochaine grande bataille en Syrie se joue dans le secteur de Qalamoun, ce qui provoquerait un important exode de réfugiés ainsi que la colère au Liban voisin compte tenu de la participation aux combats de chiites du Hezbollah libanais aux côtés des forces loyales au président Bachar al Assad.

Pour l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH, proche de l'opposition), les combats autour de Qara et de la localité voisine de Nabek sont "un signe que les opérations ont débuté à Qalamoun".

Rami Abdelrahman, président de l'OSDH, dont le siège est en Grande-Bretagne mais qui dispose d'un réseau étoffé d'informateurs sur le terrain, a affirmé que les militants du Hezbollah se mobilisaient ce samedi en vue de se battre à Qalamoun.

Dana Sleiman, porte-parole du Haut Commissariat aux réfugiés de l'Onu, a fait état de son côté d'informations émanant du côté libanais de la frontière sur l'arrivée de 600 à 800 familles originaires de Qara au village frontalier libanais d'Al Qaa pour échapper à l'offensive.

Oliver Holmes; Jean-Loup Fiévet pour le service français