Visite de Shinzo Abe au sanctuaire controversé de Yasukuni
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par Antoni Slodkowski et Linda Sieg
TOKYO (Reuters) - Shinzo Abe a rendu pour la première fois jeudi une visite en tant que Premier ministre japonais au sanctuaire de Yasukuni, consacré aux Japonais morts au combat et perçu en Chine et en Corée du Sud comme un symbole de l'impérialisme nippon.
Depuis son retour au pouvoir il y a un an, Shinzo Abe a adressé plusieurs offrandes rituelles au sanctuaire, où il avait déjà effectué plusieurs visites avant son mandat, mais il s'était gardé de se rendre en personne sur ce site controversé où figurent les noms de plusieurs soldats japonais condamnés pour crime de guerre.
Jeudi, la télévision japonaise a diffusé en direct les images de Shinzo Abe arrivant, un an jour pour jour après sa prestation de serment, au sanctuaire construit par l'empereur Meiji dans le centre de Tokyo, en 1896.
"Il y a des critiques qui proviennent de l'idée erronée qu'il s'agit d'un hommage à des criminels de guerre, mais j'ai visité le sanctuaire de Yasukuni pour témoigner, aux âmes des soldats morts au combat, des progrès réalisés cette année et pour leur dire ma détermination à ce que personne ne souffre plus jamais des horreurs de la guerre", a déclaré le Premier ministre après sa visite.
"Je n'avais aucune intention de blesser les peuples chinois ou coréen", a-t-il ajouté. "J'espère avoir l'occasion d'expliquer à la Chine et à la Corée du Sud que le renforcement de nos relations est dans l'intérêt de nos pays."
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DÉSAPPROBATION AMÉRICAINE
Pékin a cependant dénoncé aussitôt cette initiative.
"Nous appelons le Japon à prendre des mesures pour corriger ses erreurs (...) et gagner la confiance de ses voisins asiatiques et de la communauté internationale", a dit le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Qin Gang, dans un communiqué.
Les relations entre Pékin et Tokyo sont déjà tendues par un conflit territorial en mer de Chine orientale, au sujet des îles nommées Senkaku par les Japonais et Diaoyu par les Chinois.
La Corée du Sud a elle dit ne pouvoir "retenir regrets et colère" après un geste qualifié d'anachronique par Yoo Jin-ryong, son ministre de la Culture.
Les Etats-Unis ont eux aussi manifesté leur désapprobation, tout en rappelant que le Japon était "un allié et un ami estimé".
"Néanmoins, les États-Unis sont déçus que les dirigeants japonais aient mené une action qui va exacerber les tensions avec les voisins du Japon", a dit l'ambassade des États-Unis au Japon.
Shinzo Abe, qui dit vouloir réconcilier le Japon avec son passé, est le premier dirigeant japonais en exercice à se rendre à Yasukuni depuis le Premier ministre Junichiro Koizumi en 2006.
La visite annuelle que ce dernier avait rendue au sanctuaire entre 2001 et 2006 avait tendu les relations entre Tokyo et Pékin.
Lorsqu'il avait succédé à Junichiro Koizumi, en 2006-2007, Shinzo Abe avait évité de se rendre à Yasukuni, mais il l'a publiquement regretté par la suite.
Avec Kiyoshi Takenaka à Tokyo, Sui-Lee Wee à Pékin et Ju-min Park à Séoul; Tangi Salaün et Julien Dury pour le service français
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