Soyouz met sur orbite un satellite d'observation

KOUROU Guyane française (Reuters) - Le lanceur Soyouz a réussi sa septième mission en Guyane avec la mise sur orbite du satellite d'observation de la Terre Sentinel-1A, annonce Arianespace.

La fusée a décollé jeudi à 18h02, heure locale (21h02 GMT), du centre spatial de Sinnamary, en Guyane française avant de s'élever dans un ciel dégagé.

La mission s'est achevée sous les applaudissements de la salle de contrôle Jupiter.

D'un poids approchant les 2,2 tonnes, Sentinel-1A a été construit par Thales Alenia Space pour le compte de l'Esa, l'agence spatiale européenne.

Il est le premier d'une constellation formée d'une quinzaine de satellites qui constitue le programme Copernic de la Commission Européenne.

L'objectif de ce programme est de doter l'Europe d'un accès continu, indépendant et fiable aux données et informations résultant de l'observation de la Terre, proposant une gamme de services en termes de protection de l'environnement, du cadre de vie et de la sécurité.

Les satellites Sentinel seront les premiers à observer la Terre en continu en tant qu'outil de Copernic qui proposera "le programme d'observation de la Terre le plus complet au monde", selon le président de la Commission Européenne, José-Manuel Barroso qui s'est adressé au public de la salle Jupiter par l'intermédiaire d'un message vidéo enregistré.

"Avec ce programme, a-t-il poursuivi, l'Europe peut devenir la référence en la matière." Ce suivi opérationnel de la planète constitue même "une nouvelle ère" pour Volker Liebig, directeur de l'observation de la Terre pour l'Esa, qui a salué le "moment historique" vécu lors de cette mission.

Le prochain lancement au centre spatial guyanais est programmé pour le 28 avril. Le lanceur Vega, le plus petit de la gamme Arianespace, pour sa troisième mission, placera sur orbite le satellite d'observation de la Terre DZZ-HR pour le Kazakhstan.

Cet événement permettra au site guyanais d'être le théâtre d'un troisième lancement en un peu plus d'un mois avec un troisième type de lanceur (le vol 216 d'Ariane 5 le 22 mars, la septième mission de Soyouz ce 3 avril et Vega le 28 avril).

(Franck Leconte, édité par Guy Kerivel et Jean-Philippe Lefief)