Nouveaux coups de force dans l'est de l'Ukraine,réunion à Kiev

par Pavel Polityuk et Alessandra Prentice

SLAVIANSK Ukraine (Reuters) - La police et l'armée ukrainienne se préparent à riposter à une série d'attaques de bâtiments officiels dans l'est de l'Ukraine, a annoncé samedi soir le ministre ukrainien de l'Intérieur, Arsen Avakov, qui parle d'un "acte d'agression de la Russie".

Les séparatistes pro-russes ont pour ainsi dire pris le contrôle de Slaviansk, à 150 km de la frontière russe, s'emparant de bâtiments-clés et érigeant des barricades, faites de pneus et de sacs de sable, sur les routes menant à la ville. Plusieurs bâtiments, dans des villes des environs, ont également été attaqués par des séparatistes.

"Les autorités ukrainiennes considèrent les événements de la journée comme l'illustration de l'agression extérieure menée par la Russie", a dit le ministre ukrainien de l'Intérieur.

"Des unités des ministères de l'Intérieur et de la Défense mettent en oeuvre un plan de riposte", a-t-il ajouté.

Dans un communiqué mis en ligne sur Facebook, Arsen Avakov promet une riposte "très dure" aux militants pro-russes de Slaviansk parce que, dit-il, "il y a une différence entre des manifestants et des terroristes".

"Je le redis : ceux qui veulent le dialogue auront un dialogue (...). Ceux qui prennent les armes, incendient des bâtiments, tirent sur des gens, sur la police, les terrorisent, ceux-là seront confrontés à une réponse appropriée", souligne Arsen Avakov.

Au moins 20 hommes, armés de pistolets et de fusils, ont pris le contrôle du QG de la police de Slaviansk, ville de 100.000 habitants, mais aussi du bâtiment de la police secrète SBU dans la ville.

Les assaillants ont mis la main sur plusieurs centaines de pistolets dans les arsenaux de ces bâtiments et ont remplacé le drapeau ukrainien jaune et bleu par le tricolore russe.

Sur une route menant à Slaviansk, d'autres séparatistes, équipés d'armes automatiques, ont érigé un barrage et contrôlaient les véhicules se dirigeant vers la ville, a constaté un journaliste de Reuters. Nulle part dans la ville on ne voyait d'agents de police ukrainiens.

Des hommes en armes ont lancé d'autre part une attaque contre un commissariat de Kramatorsk, ville de 200.000 habitants dans l'est de l'Ukraine, a déclaré samedi soir Arsen Avakov.

DÉMISSION DU CHEF DE LA POLICE

Conséquence de ces événements, le président ukrainien par intérim, Olexander Tourtchinov, a convoqué pour ce samedi soir à Kiev une réunion de crise du Conseil de sécurité national, consacrée à la situation dans l'Est.

Des séparatistes pro-russes occupent depuis le week-end dernier le siège de la SBU à Louhansk et le bâtiment du gouvernement régional de Donetsk, deux autres villes de l'Est russophone d'Ukraine.

Samedi, les séparatistes pro-russes ont obtenu la démission du chef de la police de la région de Donetsk, Kostiantine Pojidaïev.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrij Dechtchitsia, a téléphoné dans la journée à son homologue russe, Sergueï Lavrov, pour lui demander "l'arrêt des actions provocatrices des agents russes dans l'est de l'Ukraine".

Andrij Dechtchitsia soupçonne la Russie de chercher à empêcher une réunion de conciliation quadripartite le 17 avril entre la Russie, l'Ukraine, l'Union européenne et les Etats-Unis et "à placer des obstacles sur la voie d'une solution à la crise".

La Russie, qui a annexé la péninsule de Crimée en mars un mois après la destitution du président ukrainien Viktor Ianoukovitch sous la pression des manifestants de "Maïdan", la place de l'Indépendance à Kiev, dément avoir des visées sur d'autres régions de l'Ukraine.

Vladimir Poutine revendique toutefois le droit de la Russie à défendre les russophones d'Ukraine d'éventuelles persécutions.

Sergueï Lavrov a estimé samedi qu'il serait "inacceptable" que les autorités ukrainiennes ordonnent aux forces de l'ordre ukrainiennes de reprendre les bâtiments tombés aux mains des séparatistes.

Un ultimatum, lancé mercredi par Arsen Avakov aux militants de Donetsk et Louhansk, est arrivé à expiration vendredi sans que les forces de sécurité ne passent à l'action. Kiev a proposé entre-temps une amnistie aux contestataires, sans plus d'effet.

Les occupants réclament la tenue de référendums d'autodétermination à l'image de ce qui s'est passé en Crimée, qui a voté le 16 mars pour son rattachement à la Fédération de Russie. La maire de Slaviansk est apparue à la télévision pour exprimer son soutien aux militants en affirmant qu'ils appartiennent à une milice locale réclamant plus d'autonomie.

(Avec Lina Kushch et Conor Humphries; Henri-Pierre André, Jean-Stéphane Brosse et Eric Faye pour le service français)