Premier vol de démonstration de l'avion électrique d'Airbus
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MERIGNAC Gironde (Reuters) - Le premier vol de démonstration de l'E-Fan, un petit avion-école à propulsion électrique développé par Airbus Group, a eu lieu vendredi sur l'aéroport de Bordeaux-Mérignac, une étape vers la construction d'aéronefs régionaux de ce type.
Le pilote Didier Esteyne a volé au-dessus des pistes de l'aéroport bordelais sous les yeux du ministre de l'Economie Arnaud Montebourg, qui a salué un projet de "la nouvelle France industrielle" et "une nouvelle ère de l'aviation civile".
Le gouvernement français a lancé en septembre dernier 34 projets de la "Nouvelle France industrielle" pour les dix prochaines années et l'E-Fan en fait partie depuis le 14 mars.
Arnaud Montebourg a évoqué devant la presse "un avion qui fait le bruit d'un séchoir électrique et qui ne consomme pas une goutte de kérosène".
Ce biplace de 6,7 m de long et de 9,5 m d'envergure est développé par Airbus Group en partenariat avec Aero Composites Saintonge (ACS) de Royan (Charente-Maritime), la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) ainsi qu'un ensemble de partenaires industriels, d'organismes de recherche et d'écoles de formation situées dans le sud-ouest.
Construit en fibre de carbone et propulsé par deux moteurs alimentés par des batteries au lithium-ion polymère de 250 volts, l'E-Fan peut atteindre les 220 km/h pour une vitesse de croisière de 160 km/h.
L'avion, qui a déjà effectué une quinzaine d'heures de vol technique mi-mars, avait fait l'objet d'une présentation au Salon aéronautique du Bourget en 2013.
Jean Botti, le directeur général délégué technologie et innovation d'Airbus Group, a souligné tout l'intérêt de cet avion qui va être décliné dans un premier temps en deux et quatre places et servira à la formation des pilotes.
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"L'objectif dans les 20-25 ans est de construire l'avion régional de 90 places qui aura une autonomie de 3 heures", a-t-il dit, la solution à propulsion hybride étant pour l'instant envisagée pour les gros porteurs.
Ce progrès considérable pour l'aviation est pour Jean Botti une façon pour la France de garder son leadership mondial dans le domaine aéronautique.
"On veut le rester, on le restera", a-t-il dit.
L'E-Fan devrait être commercialisé en 2017-2018. Il sera assemblé dans une "une usine du futur" qui sera érigée en bordure des pistes de Bordeaux-Mérignac.
(Claude Canellas, édité par Yves Clarisse)
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