Le chinois Xiaomi s'apprêterait à lancer sa première tablette

PEKIN/TOKYO (Reuters) - Le fabricant chinois de smartphones Xiaomi va prochainement lancer sa première tablette, ont déclaré à Reuters des sources proches du dossier, la société étoffant une gamme de produits qui pourraient venir concurrencer ceux de géants comme Apple et Samsung.

Xiaomi a annoncé cette semaine qu'il lancerait un nouveau produit le 15 mai mais n'a pas souhaité donner plus de précisions. Les sources interrogées par Reuters ne pouvaient pas confirmer que le produirait dévoilé jeudi prochain serait la tablette.

La société qui a lancé en mars une "phablette", un appareil hybride entre le smartphone et la tablette, va lancer une tablette dotée d'un écran de 7,9 pouces (20 cm) et a déjà passé ses commandes de pièces détachées, ont déclaré ces sources. L'appareil devrait être baptisé "MiPad", ont-elles ajoutées.

A l'image de Xiaomi, devenu en quatre ans le numéro cinq sur le marché chinois au quatrième trimestre 2013 selon le cabinet d'études Analysys, de nombreux jeunes fabricants de smartphones abondent sur le marché avec des produits à bas prix.

Ces nouveaux venus créent également de nouvelles opportunités pour les sous-traitants au Japon, dont les fabricants d'écrans Sharp et Japan Display dans la mesure où ils privilégient des équipements haut de gamme pour rivaliser avec les grandes marques.

Sharp fournira les écrans de la tablette de Xiaomi, selon les sources de Reuters.

Xiaomi s'est illustré l'année dernière avec le Mi 3, son smartphone vedette, écoulé à 100.000 exemplaires en 90 secondes, lors de son lancement en ligne en octobre. Son combiné bon marché Redmi se vend bien en Chine et a récemment été lancé à Singapour.

Le fabricant chinois, qui multiplie ses ventes par plus de deux chaque année, prévoit de vendre 40 millions de téléphones cette année, contre 18,7 millions en 2013 et 7,2 millions en 2012.

Xiaomi est désormais une marque installée sur un marché chinois des smartphones en pleine expansion et peut rivaliser avec des fabricants comme Huawei Technologies et Lenovo.

La société, fondée en avril 2010 par Lei Jun, est l'une des nombreuses jeunes marques chinoises, parmi lesquelles figurent également Oppo et Coolpad, qui lorgnent désormais au-delà de la Chine avec des appareils bon marché aux fonctionnalités avancées, capables de soutenir la comparaison avec les produits d'Apple ou Samsung.

(Paul Carsten à Pékin, Reiji Murai et Sophie Knight à Tokyo; Mathilde Gardin pour le service français, édité par Marc Angrand)