La grande tache rouge de Jupiter rétrécit, montre Hubble
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CAP CANAVERAL Floride (Reuters) - La caractéristique la plus connue de Jupiter, sa tache rouge géante, rétrécit, comme le montrent des photos du téléscope spatial Hubble qui ont été rendues publiques jeudi.
Cette grande tache rouge est en fait un vaste anticyclone dans l'atmosphère de cette planète gazeuse géante. Au moment du passage des sondes Voyager en 1979 et 1980, elle avait déjà rétréci par rapport aux mesures effectuées à la fin du XIXe siècle, et n'avait plus que 22.500 km de diamètre.
Les dernières photos communiquées par Hubble, en orbite autour de la Terre, montrent que cette tache rouge est désormais plus petite que jamais, mesurant un peu moins de 16.100 km de diamètre. Elle semble d'autre part plus ronde qu'auparavant.
Les scientifiques n'arrivent pas pour le moment à déterminer avec certitude quel phénomène provoque un tel rétrécissement, de l'ordre de 1.000 km par an en moyenne.
(Irene Klotz; Eric Faye pour le service français)
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