Le "palais de Poutine" financé par le contribuable russe

par Stephen Grey et Jason Bush et Roman Anin

MOSCOU (Reuters) - Un immense complexe immobilier au bord de la mer Noire, qui passe pour avoir été construit pour le président Vladimir Poutine, a été payé en partie par de l'argent public détourné d'un fonds censé financer la modernisation des hôpitaux russes, montre une enquête de Reuters.

Si l'existence de ce domaine luxueux est bien connue, jamais jusqu'à présent l'origine des fonds ayant servi à sa construction n'avait été mise au jour.

Deux proches du dirigeant russe ont profité de contrats publics d'un montant total de près de 200 millions de dollars (146 millions d'euros), selon des documents douaniers et bancaires qu'a étudiés Reuters.

Ces deux hommes, Nikolaï Chamalov et Dmitri Gorelov, étaient propriétaires d'une entreprise qui fournissait des équipements médicaux au projet fédéral de modernisation des hôpitaux, lancé par Vladimir Poutine lui-même, à des prix que des spécialistes de la santé disent surévalués.

Les bénéfices réalisés ainsi par Nikolaï Chamalov et Dmitri Gorelov ont été transférés sur des comptes bancaires ouverts en Suisse, montrent les documents. L'argent a ensuite transité par un compte au Liechtenstein lié à la construction du luxueux complexe immobilier sur la mer Noire, surnommé le "palais de Poutine", indiquent les mêmes documents.

Sergueï Kolesnikov, un ancien collaborateur de Nikolaï Chamalov et Dmitri Gorelov, a déclaré en 2010 que ce domaine avait été construit pour Vladimir Poutine.

Le Kremlin a démenti l'existence de tout lien entre ce projet immobilier et Vladimir Poutine, au pouvoir à Moscou depuis 2000, alternativement à la présidence et au poste de Premier ministre.

L'enquête de Reuters sur l'utilisation du budget d'un milliard de dollars alloué au projet de modernisation des hôpitaux annoncé par Vladimir Poutine en 2005 montre que Nikolaï Chamalov et Dmitri Gorelov ont tous deux joué un rôle d'intermédiaires, montrent les documents.

DES COMPTES EN SUISSE, AU LIECHTENSTEIN ET AUX USA

Selon ces documents, les deux hommes étaient propriétaires d'une entreprise installée au Royaume-Uni, Greathill, utilisée pour acheter des équipements médicaux de haute technologie, principalement au groupe allemand Siemens. Greathill revendait ensuite ces équipements à la Russie en réalisant un bénéfice.

Nikolaï Chamalov, un ancien cadre commercial de Siemens en Russie, n'a pas répondu à des demandes de commentaires sur ces informations. Un porte-parole de Siemens a déclaré que le groupe n'avait pas connaissance des liens entre Nikolaï Chamalov et Greathill.

Dmitri Gorelov a déclaré que les importations avaient été totalement transparentes et que Greathill avait vendu les équipements médicaux à la Russie à des prix approuvés par des experts russes.

Des documents bancaires montre que Greathill a déposé 56 millions de dollars sur des comptes en Suisse après 2006, lorsque Moscou a commencé à mettre en oeuvre le projet de modernisation du système de santé.

Ces comptes en Suisse étaient contrôlés par une société appelée Lanaval, précisent les documents bancaires.

Des documents étudiés par Reuters montrent que Lanaval a transféré 48 millions de dollars sur un compte au Liechtenstein détenu par Medea Investment, une société enregistrée à Washington, aux Etats-Unis.

Medea Investment est contrôlée par un architecte italien, Lanfranco Cirillo, qui a conçu la résidence sur la mer Noire, selon Sergueï Kolesnikov. Dans un communiqué transmis par son avocat, Lanfranco Cirillo a déclaré avoir été choisi pour ce projet immobilier en raison de son expérience et de ses compétences professionnelles.

Il n'a pas répondu à plusieurs questions sur le financement du projet immobilier et sur les versements de fonds dont a bénéficié Medea.

Un porte-parole de Poutine n'a pas répondu à plusieurs questions sur les déclarations de Sergueï Kolesnikov et les informations de Reuters. Le Kremlin avait auparavant présenté Sergueï Kolesnikov comme un homme aigri, ajoutant qu'il avait quitté la Russie en raison de différends commerciaux, ce que ce dernier dément.

(avec Elizabeth Piper et Maria Tsvetkova à; Moscou, Brian Grow à Atlanta et Jens Hack à Munich; Marc Angrand pour le service français, édité par Nicolas Delame)