Retrait total des soldats américains d'Afghanistan d'ici fin 2016
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Barack Obama veut maintenir 9.800 soldats US en Afghanistan
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WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama a annoncé mardi son intention de maintenir 9.800 soldats américains en 2015 en Afghanistan, au-delà de la date prévue du retrait de l'US Army à la fin de cette année.
Ce contingent serait encore réduit de moitié d'ici la fin 2015. Fin 2016, les derniers soldats restants seraient en nombre suffisant pour assurer la simple protection de l'ambassade comme cela a été le cas en Irak.
Lors d'une allocution dans la roseraie de la Maison blanche, le président américain a déclaré que les forces de sécurité afghanes avaient maintenant démontré leur capacité à défendre leur pays.
"Il nous faut admettre que l'Afghanistan ne sera pas un endroit parfait et ce n'est pas la responsabilité de l'Amérique d'en faire un endroit parfait", a-t-il toutefois ajouté.
Le président américain a eu dans la journée un entretien téléphonique avec son homologue afghan pour lui fait part de ses décisions, a-t-on précisé de source gouvernementale américaine.
Il y a aujourd'hui 33.000 soldats américains en Afghanistan. Au plus fort de la présence militaire, en 2011, le contingent était de 100.000 soldats.
Barack Obama, qui a effectué une visite surprise de quelques heures dimanche auprès des troupes américaines stationnées sur la base aérienne de Bagram, près de Kaboul, avait alors annoncé qu'il dévoilerait prochainement sa décision.
Les soldats appelés à rester après 2014 seront chargés de former les forces afghanes et de mener des opérations de contre-terrorisme.
Plus de 2.100 soldats américains ont péri sur le théâtre afghan depuis le début de l'intervention, fin 2001.
(Steve Holland; Henri-Pierre André et Guy Kerivel pour le service français)
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