Baja Ferries s'intéresse à la SNCM, les syndicats n'en veulent pas

MARSEILLE (Reuters) - Le président de Baja Ferries confirme être intéressé par la reprise de la SNCM mais sans renouvellement de la flotte et avec des réductions de personnel, une solution qualifiée de "mascarade" par les syndicats de la compagnie en difficulté.

Daniel Berrebi, dont la société a son siège social à Miami, aux Etats-Unis, déclare au quotidien La Provence paru samedi être entré en contact en avril avec Transdev, actionnaire privé de la Société nationale Corse-Méditerranée.

"Les choses se passent bien. Ils font du business, nous aussi", dit l'armateur. "Je n'ai pas le sentiment que Transdev veut se séparer de la SNCM à n'importe quel prix."

Baja Ferries exploite deux navires à partir de la ville mexicaine de La Paz (Basse Californie du Sud) et une ligne entre Porto Rico et Saint-Domingue avec deux autres navires.

Elle emploie 700 personnes pour un chiffre d'affaires d'environ 160 millions d'euros.

L'entreprise propose une reprise des activités de la SNCM mais sans achat de nouveaux navires, contrairement à ce que prévoit le plan industriel porté par l'ancienne direction de la compagnie, dont Transdev a repris mercredi le contrôle avec la nomination d'un nouveau président du directoire, Olivier Diehl.

"L'achat de nouveaux navires ne fera pas venir les clients. Regardez Corsica Ferries. Ils dominent sur la Corse et n'ont jamais acheté un navire neuf", dit Daniel Berrebi.

Le président de Baja Ferries estime aussi "que le personnel va devoir faire des efforts", sans préciser l'ampleur des suppressions de postes envisagées.

Il évoque enfin les amendes réclamées par l'Union européenne. Ce qui ne semble pas l'effrayer. "L'Etat a trouvé la solution. Il la négocie avec le commissaire européen Almunia. On va vers un compromis, c'est certain", souligne-t-il.

Le secrétaire d'Etat aux transports, Frédéric Cuvillier a rappelé mercredi qu'il négociait avec Bruxelles "une solution durable qui permette de traiter le sujet des aides publiques dont la Commission européenne a exigé le remboursement".

"MASCARADE MÉDIATIQUE"

Candidat potentiel à la reprise de la SNCM, le groupe norvégien Siem a récemment renoncé à son offre en raison de l'incertitude dans laquelle se trouve la compagnie, qui doit rembourser 440 millions d'euros - la moitié pour des aides d'Etat jugées illicites par la Commission européenne, l'autre pour des aides liées à la privatisation, en 2006.

"Baja n'a pas la surface financière d'un Siem ou de tous les autres armateurs qui pourraient être intéressés par le projet industriel de la SNCM", estime un proche du dossier.

Les syndicats de la compagnie maritime ne voient pour leur part qu'une "mascarade médiatique" dans le projet de reprise développé par la société américaine.

"Cette mascarade médiatique vise à protéger Transdev, qui brouille les pistes alors que de vraies solutions existent et ne demandent qu'à sortir", a déclaré à Reuters le délégué des cadres navigants CFE-CGC de la SNCM, Pierre Maupoint de Vandeul.

Une position que les syndicats rappelleront lundi au ministre de l'Economie Arnaud Montebourg, qui les recevra en marge d'une visite dans les Bouches-du-Rhône.

"Nous alerterons Arnaud Montebourg sur la fable Baja Ferries, dont le PDG organise en coulisses, avec Transdev, le démantèlement de la SNCM", prévient Pierre Maupoint de Vandeul.

La menace d'une grève qui paralyserait le trafic avec la Corse, à l'orée de la saison estivale, a été brandie pour le 24 juin, jour de la tenue d'une assemblée générale qui doit porter l'actuel secrétaire général de Transdev, Jérôme Nanty, à la présidence du conseil de surveillance de la compagnie.

Pour la CGT, majoritaire à la SNCM, la rencontre avec le ministre doit intervenir "avant que l'exercice du droit de grève ne devienne une impérieuse nécessité pour se faire entendre d'un gouvernement qui se veut pourtant exemplaire et républicain".

(Jean-François Rosnoblet, édité par Emmanuel Jarry)