De nouveaux combats signalés à Slaviansk, dans l'Est ukrainien

KIEV (Reuters) - De nouveaux combats ont éclaté mardi dans l'est de l'Ukraine, où les forces gouvernementales tentent de reprendre Slaviansk aux séparatistes pro-russes.

Ces derniers disent avoir abattu un avion de type Su-25 et un hélicoptère, ce que Kiev a démenti. Les rebelles avaient déjà touché la semaine dernière un hélicoptère de l'armée dont 14 occupants ont été tués.

Lundi, c'est à Louhansk, plus à l'est, près de la frontière russe, que les deux camps s'étaient affrontés toute la journée. Deux personnes avaient été tuées dans le centre de cette ville également tenue par les séparatistes.

Selon le procureur général Oleh Makhnistki, les "activités terroristes" dans les régions de Donetsk et de Louhansk ont fait 181 morts, dont 59 militaires, et 293 blessés depuis avril.

"En ce moment, la phase active de l'opération antiterroriste se déroule près de Slaviansk. Les combattants (séparatistes) sont en cours d'encerclement. S'ils refusent de déposer les armes, ils seront anéantis", a averti un porte-parole militaire.

"Notre tâche est de rétablir la paix dans la région et c'est ce que nous allons faire", a-t-il poursuivi, faisant état de pertes dans les rangs séparatistes sans avancer de chiffre.

Dmitro Timtchouk, spécialiste des questions de défense qui dispose de sources jugées fiables, a quant à lui parlé d'un mort et de 13 blessés côté ukrainien après l'attaque d'une colonne de l'armée qui se dirigeait vers Slaviansk.

(Pavel Polityuk, Jean-Philippe Lefief pour le service français)