La polémique enfle à Washington sur la libération de Bergdahl
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par Jeff Mason et Roberta Rampton
VARSOVIE (Reuters) - Barack Obama a défendu mardi l'opération qui a permis la libération d'un sergent américain détenu depuis 2009 en Afghanistan en échange de cinq taliban, ajoutant que les questions concernant les circonstances de cette libération ne remettaient pas en cause sa nécessité.
"Peu importent les circonstances, nous ramènerons toujours un soldat américain à la maison s'il est retenu prisonnier. Point final", a-t-il déclaré devant la presse en Pologne.
"Nous avons consulté le Congrès il y a un moment sur la possibilité que nous avions de réaliser un échange de prisonniers afin de récupérer le sergent Bergdahl. Cette occasion s'est présentée. Nous étions préoccupés par la santé du sergent Bergdahl," a souligné Barack Obama.
Quatre jours après sa libération en échange de responsables taliban qui étaient détenus à Guantanamo depuis 2002 et ont été transférés au Qatar, la polémique enfle aux Etats-Unis.
Le président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, a dit soutenir les demandes de plusieurs élus pour des auditions parlementaires sur les conditions de cet échange.
Estimant que de "graves questions" se posaient, John Boehner a jugé "important que la lumière soit faite dans les jours et les semaines à venir".
"La question est: en obtenant le retour du sergent Bergdahl, a-t-on mis en danger les vies d'Américains pour l'avenir", a déclaré lundi soir le sénateur républicain John McCain.
"On ne nous a jamais dit qu'il y aurait un échange entre le sergent Bergdahl et cinq taliban", a-t-il poursuivi. "Ce sont les pires des pires, les durs des durs".D'anciens compagnons d'armes du sergent affirment que la disparition de Bergdahl était le fait d'une désertion et qu'au moins six soldats ont été tués en le recherchant.
"NOUS ALLONS GARDER UN OEIL SUR EUX"
A Varsovie, où il entamait une visite en Europe, Barack Obama a reconnu que les cinq taliban risquaient de retourner au combat. Il s'est dit persuadé que les Etats-Unis seraient en mesure de les poursuivre si tel était le cas.
"Nous allons garder un oeil sur eux. Y a-t-il une possibilité que certains d'entre eux tentent de reprendre des activités préjudiciables pour nous ? Absolument", a-t-il admis.
Les cinq taliban transférés à Doha ont subi des examens médicaux et vivent avec leur famille dans un complexe résidentiel de Doha, a dit mardi un haut responsable du Golfe qui n'a pas souhaité être identifié.
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"Ils peuvent circuler librement dans le pays (...) En vertu de l'accord, ils doivent rester au Qatar pendant un an et seront ensuite autorisés à voyager à l'étranger. Ils pourront retourner en Afghanistan s'ils le souhaitent", a-t-il ajouté, précisant qu'aucun responsable américain ne les surveillerait au Qatar.
L'échange a été critiqué également par le président afghan, Hamid Karzaï, qui s'est plaint d'avoir été laissé dans l'ignorance de cet accord.
Il est le résultat de plusieurs années de tractations indirectes, relancées en novembre dernier et dans lesquelles le Qatar a servi de médiateur.
Caitlin Hayden, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a expliqué que les circonstances et le déroulement accéléré des événements justifiaient les décisions prises par la Maison blanche.
Elle a précisé que l'obligation d'informer les parlementaires 30 jours avant l'entrée en vigueur de la décision ne pouvait pas être respectée dans ce cas. Le secrétaire à la Défense a jugé que respecter la notification de 30 jours aurait "mis en danger la vie du soldat".
Le sergent de 28 ans, capturé en juin 2009 dans l'est du pays, deux mois environ après son arrivée, a été relâché samedi, apparemment en bonne santé, dans l'est de l'Afghanistan et remis aux forces spéciales de l'US Army.
Il est arrivé dimanche en Allemagne où il a été conduit à l'hôpital militaire américain de Landstuhl, en Rhénanie-Palatinat. Il sera transféré dans un autre établissement médical à San Antonio, au Texas, à une date qui n'a pas été précisée.
(avec Patricia Zengerle et David Alexander à Washington et Amena Bakr à Doha, Patrick Vignal, Clémence Apetogbor et Pierre Sérisier pour le service français)
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