Découverte de 800 cadavres de nouveau-nés en Irlande

DUBLIN (Reuters) - Les autorités irlandaises envisagent d'ouvrir une enquête après la découverte "profondément troublante" d'une fosse commune renfermant les squelettes de quelque 800 nouveau-nés près d'un ancien couvent catholique dans le comté de Galway.

La fosse commune a été découverte sur les anciennes fondations d'un refuge pour mères célibataires administré par les soeurs du couvent du Bon-Secours grâce aux recherches d'une historienne locale.

Catherine Corless a expliqué que les registres publics qu'elle a consultés montraient que près de 800 enfants étaient morts dans ce foyer entre 1925 et 1961, date de sa fermeture.

"Ces révélations sont profondément troublantes et elles constituent le souvenir choquant d'une époque sombre en Irlande lorsque nos enfants n'étaient pas chéris comme ils auraient dû l'être", a déclaré Charlie Flanagan, ministre irlandais de l'Enfance.

L'Eglise catholique a administré de nombreux établissements à caractère social en Irlande au cours du XXe siècle, y compris des foyers pour mères célibataires où plusieurs dizaines de milliers de femmes enceintes non mariées, parfois victimes de viol, furent envoyées pour accoucher.

Les mères célibataires et leurs enfants étaient souvent considérés avec mépris par la société catholique conservatrice irlandaise qui voyait dans leur situation la conséquence d'un comportement immoral.

L'Eglise catholique avait instauré des "blanchisseries Madeleine" (Magdalene Laundries) qui étaient des couvents ou des institutions dans lesquelles ces femmes jugées comme "perdues" étaient censées subir une rééducation.

Ces institutions oeuvraient également comme services d'adoption et étaient les lieux d'abus notamment concernant le travail des enfants.

Des membres de l'opposition et du gouvernement irlandais ont indiqué qu'une enquête devait être ouverte sur cette macabre découverte.

L'archevêque de Dublin, monseigneur Diarmuid Martin, a déclaré au journal Irish Examiner qu'il fallait travailler à donner une image précise des événements qui se sont produits dans ces couvents.

"Comment pouvons-nous montrer que l'Irlande est devenue une société adulte si nous ne sommes pas capables de qualifier ces actes effroyables du passé pour ce qu'ils sont ? Il s'agit d'une négligence volontaire et délibérée à l'égard des enfants qui étaient les plus vulnérables", a dit Ciaran Cannon, secrétaire d'Etat à l'Education.

(Conor Humprhies et Padraic Halpin; Pierre Sérisier pour le service français)