Aux Etats-Unis, le marché du travail a enfin effacé la récession

par Lucia Mutikani

WASHINGTON (Reuters) - Le nombre de créations de postes aux Etats-Unis est resté soutenu en mai, permettant au marché du travail de retrouver son niveau d'avant la récession et confirmant le retour à un rythme de croissance normal après le passage à vide de l'hiver.

La première économie mondiale a créé 217.000 emplois le mois dernier, a annoncé vendredi le département du Travail, alors que les économistes de Wall Street interrogés par Reuters attendaient en moyenne 218.000 créations d'emplois, contre 282.000 (révisé) en avril, son niveau le plus élevé en plus de deux ans.

Les chiffres de mars et avril ont été revus en baisse de 6.000 au total par rapport aux annonces précédentes.

"Cela tend à prouver que le premier trimestre a été une anomalie pour l'économie et que l'on retrouve un rythme correct de créations d'emplois. Globalement, ce rapport est plutôt bon", note John Canally, économiste chez LPL Financial à Boston.

Wall Street a ouvert en hausse après ces chiffres et l'indice Dow Jones a inscrit un nouveau record historique dans les premiers échanges.

Malgré un ralentissement par rapport au chiffre exceptionnel du mois d'avril qui avait bénéficié d'un effet de rattrapage après une phase de ralentissement liée à la vague de froid, les créations d'emploi ont dépassé en mai les 200.000 pour le quatrième mois d'affilée, un élément déterminant de confirmation de la reprise.

L'économie américaine a désormais récupéré les 8,7 millions d'emplois perdus pendant la récession, souligne le département du Travail. Au total, les Etats-Unis ont créé 8,8 millions de postes par rapport au point le plus bas touché par le marché du travail en février 2010.

UNE CROISSANCE À PLUS DE 3% AU 2E TRIMESTRE

Le salaire horaire moyen, un chiffre étroitement surveillé pour mesurer l'évolution de l'équilibre entre l'offre et la demande sur le marché du travail, a augmenté de cinq dollars.

Ce bon rythme d'embauches s'ajoute à une série d'indicateurs -allant des ventes automobiles à l'activité manufacturière et dans les services- qui suggèrent que la croissance dépassera 3% en rythme annualisé au deuxième trimestre.

L'économie s'est contractée de 1% au premier trimestre, affectée par un hiver particulièrement rigoureux et par le faible rythme de reconstitution des stocks des entreprises. En mai, le taux de chômage s'est maintenu à 6,3%, son plus bas niveau depuis cinq ans et demi, malgré le retour sur le marché du travail de certains Américains qui l'avaient déserté.

Une mesure du sous-emploi qui comptabilise les personnes souhaitant un emploi mais ayant arrêté d'en chercher et celles qui travaillent à temps partiel faute d'avoir trouvé un emploi à temps plein, a baissé à 12,2%, son plus bas depuis octobre 2008.

Les économistes s'attendent à ce que ce mouvement de retour sur le marché du travail se poursuive cette année. Tout en étant un signal d'amélioration de la situation de l'emploi dans le pays, ces retours tendent à freiner le recul du taux de chômage. Le taux d'activité de la population est resté stable le mois dernier à 62,8%, son plus bas niveau en 36 ans touché à la fin de l'an dernier, et la population active globale a augmenté de 192.000.

Les chiffres détaillés par secteur montrent que l'industrie manufacturière a créé 10.000 emplois en mai et la construction 6.000, enregistrant son cinquième mois consécutif de hausse des effectifs.

(Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand)