Corsica Ferries conteste avoir mis en danger ses passagers

MARSEILLE (Reuters) - La compagnie franco-italienne Corsica Ferries se défend de toute négligence lors d'un incident fin mai impliquant l'un de ses navires alors que les syndicats de la SNCM, groupe concurrent, dénoncent un "comportement irresponsable".

Le 31 mai, le ferry Mega Express V a accroché un haut fond à la sortie du port de L'Ile-Rousse (Haute-Corse) et a effectué quatre voyages entre la Corse et le continent avec une déchirure dans sa coque.

"A aucun moment il n'a été pris de décision faisant courir un quelconque risque à nos passagers et, dès que la réalité du problème a pu être mise en lumière, l'ensemble des procédures de sécurité ont été scrupuleusement mises en œuvre", affirme mardi dans une déclaration à Reuters le président du directoire de la Corsica Ferries, Pierre Mattéi.

Le dirigeant précise que la compagnie maritime a pleinement collaboré avec les autorités italiennes et françaises.

Les syndicats de la SNCM ont réclamé lundi des sanctions à l'encontre de la compagnie.

"Nous dénonçons le comportement irresponsable de l'armateur qui fait peu de cas de la réglementation et aurait dû immobiliser le navire plutôt que de faire courir un risque aux 5.000 passagers transportés", a dit le délégué CGT Frédéric Alpozzo.

Le syndicat, qui a toujours dénoncé le "dumping social et fiscal" pratiqué selon lui par Corsica Ferries, demande des "sanctions pénales et financières" pour l'armateur si l'enquête devait démontrer un "manquement aux règles de sécurité".

Dans un communiqué, la CFE-CGC souligne que "tout navire à l'obligation de signaler immédiatement au Crossmed tout incident de navigation sous peine de sanctions pénales", ce que n'aurait pas fait selon le syndicat la Corsica Ferries.

Une accusation réfutée par Pierre Mattéi, qui souligne que l'ensemble des procédures d'information et de gestion de cet incident a été respecté par sa compagnie, notamment auprès des Affaires maritimes de Marseille.

"Lors de l'appareillage, une vibration a été effectivement ressentie par l'équipage mais le talonnage du navire n'a malheureusement pas été suspecté à ce moment-là", précise-t-il.

Selon le dirigeant de la Corsica Ferries, la gravité de l'incident n'a été établie que le 1er juin au terme d'une inspection sous-marine des plongeurs de la société de classification RINA, qui aurait révélé une "éraflure d'une cinquantaine de mètres et une brèche d'une trentaine de centimètres au niveau d'un double fond vide".

Le navire a été acheminé vers un chantier naval de la Spezia, en Italie, avant de reprendre le 9 juin ses rotations entre Toulon et la Corse.

(Jean-François Rosnoblet, édité par Sophie Louet)