La crise ukrainienne oblige les USA à se mobiliser sur l'Europe
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La crise ukrainienne oblige les USA à se mobiliser sur l'Europe
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par Peter Apps
WASHINGTON (Reuters) - L'an dernier encore, le Commandement américain en Europe était prié de réduire ses coûts plus fortement qu'aucune autre région de l'armée américaine, mais l'annexion de la Crimée par la Russie a changé la donne et le continent européen est redevenu une priorité pour le Pentagone.
Le président américain Barack Obama, qui préférerait se concentrer sur l'Asie et sur le Proche-Orient, a annoncé début juin un projet d'un milliard de dollars (735 millions d'euros) appelé "European Reassurance Initiative" pour épauler et entraîner les forces armées des Etats de l'Otan frontaliers de la Russie.
Alors que les combats font rage dans l'est de l'Ukraine entre les forces séparatistes pro-russes et les forces loyales aux autorités de Kiev, Washington accuse la Russie d'avoir placé un grand nombre de militaires à sa frontière avec l'Ukraine et la soupçonne de se préparer à livrer des chars et de l'artillerie aux séparatistes.
La semaine dernière, l'armée de l'air américaine a annoncé avoir déployé deux bombardiers furtifs B-2 en Angleterre, qui rejoindront deux B-52 envoyés ce mois-ci.
Washington a aussi envoyé des navires de guerre en mer Noire et dans la Baltique, des avions F-15 et F-16 ainsi que des avions radars pour les patrouilles renforcées de l'Otan à proximité de l'espace aérien russe. Sans oublier des troupes pour la formation en Allemagne et en Europe de l'Est.
Mais, en ces temps de restrictions budgétaires, les ressources sont limitées et les Etats-Unis n'ont semble-t-il pas l'intention d'entretenir une présence en Europe de type garnisons comme pendant la Guerre froide.
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Du matériel supplémentaire, oui, mais les hommes seront pris sur les bases existantes en Europe ou ailleurs.
De leur côté, les Etats européens sont priés d'en faire plus.
"Une action collective ne veut pas dire que les Etats-Unis jouent leur peau tandis que les autres restent sur la touche à applaudir", a déclaré la Conseillère américaine pour la Sécurité nationale, Susan Rice, lors de la conférence annuelle du Centre for a New American Security.
OTAN, LA VRAIE PRÉOCCUPATION
Les Etats-Unis ont certes promis de renforcer les compétences militaires des Etats non membres de l'Otan frontaliers de la Russie (Ukraine, Géorgie et Moldavie), mais, aucune décision n'a encore été prise sur les détails concrets et la vraie préoccupation est de développer les défenses de l'Otan.
Depuis 2008, Moscou a augmenté ses dépenses militaires de 30%. Le budget annuel de la Russie, estimé à 50 milliards d'euros, reste faible comparé à celui des Etats-Unis (600 milliards de dollars ou 440 milliards d'euros) et reste inférieur aux dépenses militaires combinées de l'Allemagne, de la France et du Royaume-Uni.
En termes d'hommes mobilisables rapidement, l'avantage irait à la Russie. Selon l'Institut international des études stratégiques (IISS), basé à Londres, la Russie dispose d'un effectif militaire de 845.000 personnes, de plus de 2.500 chars et de milliers de véhicules blindés de transports de troupes.
Peu de temps avant l'annexion de la Crimée en mars, Moscou a mobilisé environ 150.000 personnes dans son secteur militaire occidental.
Les Etats-Unis disposent de 67.000 militaires en Europe, dont 10.000 appartiennent au Commandement des Etats-Unis pour l'Afrique (Africom) basé à Stuttgart en Allemagne. Après l'annexion de la Crimée, 600 parachutistes d'une brigade basée en Italie ont été envoyés en Pologne et dans les Etats baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie).
Washington a également dit qu'il maintiendrait une centaine d'hommes des Forces spéciales en Europe de l'Est.
Au début 2014, l'armée américaine n'avait aucun char sur le continent, même si les Etats européens membres de l'Otan en ont plus de 1.000.
En janvier, l'armée américaine a fait entrer en Allemagne une cinquantaine de chars M1A1 Abrams et de véhicule blindés Bradley qui seront utilisés par les soldats qui viendront suivre un entraînement.
En cas d'urgence, les Etats-Unis ont promis plusieurs milliers d'hommes à la Force de réaction rapide de l'Otan avec une brigade de combat de la Première division de cavalerie basée au Texas, un navire-hôpital, des avions-ravitailleurs et des navires d'escorte.
Deux fois par an, les Etats-Unis envoient une unité plus petite, de la taille d'un bataillon, pour deux mois d'exercices en Europe. Cette année, ces groupes ont participé à de manœuvres en France et en Allemagne. Justement le type d'exercices qui, estiment les Etats-Unis devraient devenir plus courants.
(Danielle Rouquié pour le service français)
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