Des hélicoptères irakiens bombardent Tikrit

par Raheem Salman et Ned Parker

BAGDAD (Reuters) - Des hélicoptères de l'armée irakienne ont ouvert le feu vendredi sur le campus de l'université de Tikrit pour tenter d'en déloger les insurgés sunnites qui se sont emparés du fief de l'ancien dictateur Saddam Hussein le 11 juin dernier.

L'organisation Human Rights Watch (HRW) a indiqué de son côté que l'analyse de photos et d'images satellites "laissait fortement penser" que les djihadistes de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL) avaient commis des exécutions de masse à Tikrit après avoir conquis la ville au début de leur offensive.

Selon HRW, l'EIIL a exécuté jusqu'à 190 hommes sur deux sites distincts. Ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé mais il est difficile de retrouver les corps et impossible de se rendre sur place pour enquêter, a souligné l'organisation des droits de l'homme.

L'armée irakienne a lancé jeudi une attaque aéroportée sur Tikrit en transportant des commandos dans le stade de la ville à bord de trois hélicoptères, dont l'un s'est écrasé après avoir été touché par les tirs des insurgés.

"J'ai quitté la ville avec ma famille ce matin (vendredi). On entendait les tirs des hélicoptères", a témoigné Farhan Ibrahim Tamimi, un professeur d'université qui a trouvé refuge dans une ville voisine.

Des hélicoptères ont aussi tiré sur les urgences de l'hôpital, a par la suite déclaré un médecin. On ignore s'il y a des victimes.

Les insurgés sunnites, dont la progression fulgurante vers le Sud s'est arrêtée à environ une heure de route de Bagdad, tentent de consolider leurs positions dans les régions à forte population sunnite qu'ils ont occupées à la faveur de la débandade de l'armée irakienne.

Au sud-est de Mossoul, la deuxième ville du pays prise le 10 juin, des combattants sunnites ont pris le contrôle de six villages habités par la petite minorité chiite Shabak à l'issue de combats avec les peshmergas kurdes qui tentaient de sécuriser la région, a déclaré un élu de la communauté shabak.

EXACTIONS

Les combats se déroulent essentiellement au nord de Bagdad depuis début juin mais vendredi, six obus de mortier se sont abattus sur la localité chiite de Mahmoudiya, à une trentaine de kilomètres au sud de la capitale, faisant huit morts, a-t-on appris de sources médicales et proches des services de sécurité.

Outre les accusations portées contre l'EIIL par Human Rights Watch, d'autres témoignages font état d'exactions de la part des forces gouvernementales.

Deux officiers de police et un responsable local ont ainsi déclaré à Reuters que 69 prisonniers avaient été exécutés lundi à Hilla, au sud de Bagdad, au cours d'un banal transfert.

Peu après les faits, le gouverneur de Hilla avait déclaré que le convoi avait été attaqué par des "terroristes" et que 10 détenus et un policier avaient péri dans la fusillade.

S'exprimant sous le sceau de l'anonymat, les deux officiers de police et le responsable local affirment pour leur part qu'aucune attaque n'a eu lieu et que les 69 prisonniers ont été purement exécutés.

Une troisième source policière n'a pas contesté la réalité d'une attaque mais a confirmé que les 69 prisonniers du convoi étaient tous morts et que certains d'entre eux n'avaient pas été victimes de la fusillade mais exécutés pour éviter qu'ils s'enfuient.

Amnesty International affirme aussi avoir "recueilli des éléments attestant que les forces gouvernementales et les milices chiites ont procédé à des exécutions extrajudiciaires de détenus dans les villes irakiennes de Tal Afar, Mossoul et Bakouba".

Selon Amnesty, ces exécutions ont été "motivées par la vengeance contre des détenus sunnites avant de se retirer de Tal Afar et Mossoul", deux villes désormais tenues par l'EIIL.

Les médias officiels chinois ont par ailleurs rapporté vendredi qu'un millier d'ouvriers chinois, bloqués par les combats sur le chantier d'une centrale électrique dans le nord de l'Irak, avaient commencé à être évacués par voies aérienne et terrestre.

(Raheem Salman, avec Ben Blanchard à Pékin; Tangi Salaün et Bertrand Boucey pour le service français)