Offensive terrestre israélienne imminente à Gaza

JERUSALEM (Reuters) - Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a ordonné jeudi à l'armée de lancer une offensive terrestre à Gaza, annonce un communiqué de ses services.

"Le Premier ministre et le ministre de la Défense ont donné instruction aux Forces de défense israéliennes d'entamer une opération au sol ce soir dans le but d'atteindre les tunnels terroristes qui vont de Gaza à Israël", lit-on dans le communiqué.

Des journalistes de Reuters et des habitants de Gaza ont fait état d'intenses tirs d'artillerie et de bombardements navals le long de la frontière avec la bande de Gaza.

"Nous continuons maintenant avec les forces terrestres de frapper les infrastructures terroristes, les infrastructures du Hamas, dans divers endroits de la bande de Gaza", a dit à la presse le lieutenant-colonel Peter Lerner, un porte-parole de l'armée israélienne.

Il a ajouté que l'objectif de l'intervention terrestre de Tsahal n'était pas de renverser le Hamas à Gaza. "Ce n'est pas l'objectif de cette mission" a-t-il dit.

Un porte-parole du Hamas a de son côté déclaré que l'intervention terrestre de l'armée israélienne aurait des "conséquences terribles".

"Cela n'effraie pas les dirigeants du Hamas ni le peuple palestinien", a déclaré à Reuters un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri

"Nous mettons en garde Netanyahu contre les conséquences terribles d'un tel acte insensé", a-t-il ajouté.

Selon l'armée israélienne, les militants palestiniens ont tiré plus de 1.300 roquettes contre Israël tandis que les responsables sanitaires palestiniens chiffrent à 233 le nombre des victimes palestiniennes de raids aériens et navals israéliens.

Un communiqué de l'armée israélienne précise que l'opération terrestre impliquera "l'infanterie, des régiments blindés, du génie, l'artillerie et le renseignement avec un soutien des forces aériennes et navales".

L'armée israélienne avait repoussé jeudi à l'aube environ une dizaine de combattants du Hamas qui tentaient de s'infiltrer en Israël par un tunnel creusé à partir de la bande de Gaza. Au moins l'un des combattants palestiniens a été tué lors d'un bombardement aérien, a dit l'armée israélienne.

La France a exprimé sa "très vive préoccupation" et appelé Israël à exercer "la plus grande retenue".

(Maayan Lubell, Danielle Rouquié et Marc Joanny pour le service français)