Richard Branson décidé à trouver la cause du crash de la navette
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par Alex Dobuzinskis
MOJAVE Californie (Reuters) - Le milliardaire Richard Branson a promis samedi de faire le nécessaire pour déterminer les causes de l'accident de la navette de tourisme spatial Virgin Galactic qui s'est écrasée la veille lors d'un vol d'essai dans le désert californien du Mojave, faisant un mort et un blessé grave.
L'homme d'affaires s'est rendu en Californie pour y rencontrer des représentants de l'entreprise Virgin Galactic et les enquêteurs dépêchés par les pouvoirs publics.
"Pour nos pilotes, nous devons déterminer exactement ce qui n'a pas fonctionné. Si nous réussissons à surmonter cela, nous nous assurerons que le rêve puisse se poursuivre", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse sur le site de l'accident, 150 km au nord de Los Angeles.
Richard Branson avait promis la veille de poursuivre le projet.
Le vaisseau suborbital, qui s'est écrasé entraînant la mort d'un des deux pilotes et blessant gravement le second, effectuait vendredi son premier vol d'essai depuis janvier au dessus du désert.
Cet accident est le deuxième subi en moins d'une semaine par une entreprise privée du secteur spatial. Mardi une fusée Antares non habitée construite par Orbital Sciences, qui devait ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), a explosé quelques secondes après son décollage de Virginie.
"RIEN N'EMPÊCHE LA POURSUITE DU PROJET"
Vendredi, le corps de Michael Alsbury, âgé de 39 ans, a été retrouvé dans les décombres de l'appareil. Le deuxième pilote, Peter Siebold, 43 ans, a pu s'éjecter et utiliser son parachute mais il est gravement blessé. Il a été retrouvé à plus de 1,5 km du site où s'est écrasé le vaisseau SpaceShipTwo, près de la base aérienne et spatiale de Mojave.
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L'accident s'est produit peu après la séparation entre le vaisseau et l'avion WhiteKnightTwo chargé de l'acheminer en haute altitude.
Les deux membres de l'équipage étaient pilotes d'essai pour Scaled Composites, la filiale du groupe de défense et d'aéronautique Northrop Grumman qui a conçu et construit le vaisseau pour Virgin. L'entreprise avait perdu trois salariés en juillet 2007 lors d'un essai au sol.
Une équipe d'enquêteurs de la National Transportation Safety Board (NTSB), l'autorité fédérale chargée de la sécurité des transports, a été dépêchée en Californie.
"Nous sommes ici pour enquêter sur cet incident et rien n'empêche, pendant la durée de l'enquête, la poursuite du projet", a déclaré Christopher Hart, directeur par intérim de la NTSB.
L'équipe d'enquêteurs n'a pas pu interroger le pilote ayant survécu en raison de son état de santé, bien qu'il ait été décrit comme alerte et communiquant avec ses proches dans un communiqué de Scaled Composites.
Plus de 800 personnes, parmi lesquelles des personnalités telles que la chanteuse Lady Gaga et l'acteur Ashton Kutcher, ont déjà réservé leur place à bord d'un vaisseau de Virgin Galactic, facturée 250.000 dollars (200.000 euros).
(avec Irene Klotz à Cap Canaveral, Floride,; Henri-Pierre André, Marc Angrand, Jean-Philippe Lefief et Agathe Machecourt pour le service français)
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