Audi annonce un bénéfice en hausse au 3e trimestre

BERLIN (Reuters) - Audi, la marque haut de gamme du groupe Volkswagen, a fait état lundi d'un résultat d'exploitation en hausse de 5,5% au troisième trimestre en raison de ventes record.

Le bénéfice courant de la marque allemande a atteint 1,6 milliard d'euros, contre 1,10 milliard il y a un an. Le chiffre d'affaires a augmenté de 7,5%, à 12,6 milliards d'euros.

La marge opérationnelle s'est réduite à 9,2% contre 9,4% il y a un an, du fait notamment de coûts liés à la construction d'usines au Mexique et au Brésil, tout en restant supérieure à celle du concurrent Mercedes (groupe Daimler) qui a amélioré la sienne à 8,6% contre 7,6%.

Audi, qui génère environ 40% du bénéfice du groupe Volkswagen, a vendu 429.295 voitures au troisième trimestre, un chiffre en hausse de 7,2%, mais son avance sur Mercedes - qu'il a supplanté au deuxième rang mondial du segment "premium" en 2011 - a diminué à 103.494 voitures sur les neuf premiers mois de 2014, contre 118.110 un an plus tôt.

"Audi fait beaucoup mieux que prévu avec une gamme un peu vieillissante", note Jürgen Pieper, analyste chez Bankhaus Metzler à Francfort. "Mercedes est à un stade plus favorable de son cycle de modèles."

A la lumière de ses résultats, Audi a réaffirmé ses prévisions pour l'année d'une marge d'exploitation comprise entre 8 et 10% et d'un chiffre d'affaires supérieur à 50 milliards d'euros.

Le constructeur a même revu en légère hausse sa prévision pour le chiffre d'affaires, évoquant désormais une croissance "modérée" alors qu'il anticipait jusqu'ici une "légère" augmentation.

"Les trois premiers trimestres de l'exercice ont été très satisfaisants pour Audi d'un point de vue opérationnel. En raison d'une accélération de la croissance en volume, nous attendons maintenant une évolution du chiffre d'affaires un peu meilleure que ce qui était initialement prévu", a dit un porte-parole.

Le cabinet d'études IHS prévoit une hausse de 16% des ventes unitaires d'Audi cette année, à 1,91 million de véhicules, à comparer à des croissances de 23% pour BMW et de 12% pour Mercedes, à respectivement 2,04 millions et 1,66 million.

BMW publie mercredi ses résultats trimestriels.

(Andreas Cremer, Patrick Vignal et Véronique Tison pour le service français)