Premier échange de vues entre Xi Jinping et Shinzo Abe
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Premier échange de vues entre Xi Jinping et Shinzo Abe
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par Leika Kihara et Sui-Lee Wee
PEKIN (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre japonais Shinzo Abe se sont entretenus officiellement lundi pour la première fois depuis leur arrivée au pouvoir, une rencontre à forte portée symbolique entre deux puissances aux relations tendues.
La Chine et le Japon, respectivement deuxième et troisième puissances économiques de la planète, se disputent la souveraineté d'un certain nombre d'îles ainsi que la détention du leadership régional avec, en toile de fond, le souvenir amer de l'occupation de la Chine par le Japon lors du conflit sino-japonais de 1937-1945.
Shinzo Abe a qualifié sa rencontre avec Xi Jinping de pas en avant dans la réparation des relations bilatérales entre les deux pays.
"C'est une première étape en vue d'une amélioration des relations bilatérales, un retour à l'essence d'une relation mutuellement bénéfique fondée sur des intérêts stratégiques communs", a-t-il dit à la presse.
Le chef du gouvernement japonais, revenu au pouvoir en décembre 2012, et le président chinois, dont l'accession à la tête de la Chine a été entérinée en mars 2013, n'avaient pas encore eu de véritable échange, hormis une poignée de main en marge du sommet du G20 en septembre 2013 en Russie.
Shinzo Abe a indiqué être tombé d'accord avec Xi Jinping pour enclencher les préparatifs d'un mécanisme de résolution des crises maritimes.
D'après le ministère chinois des Affaires étrangères, Xi Jinping a dit à son invité que les "questions historiques occupent les sentiments des 1,3 milliard d'habitants chinois" et l'a invité "à poursuivre sur la voie d'un développement pacifique et à adopter une politique de sécurité militaire prudente".
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"Les deux dirigeants se sont rencontrés et ont procédé à un échange de vues franc", a rapporté le secrétaire général du gouvernement japonais, Yoshihide Suga. "Je pense qu'il y a eu de gros progrès dans l'amélioration des relations économiques et autres entre le Japon et la Chine", a-t-il ajouté.
LE POIDS DU PASSÉ
La rencontre entre les deux dirigeants a eu lieu au Palais de l'Assemblée du peuple, imposant bâtiment où siège l'Assemblée nationale populaire (ANP), le parlement chinois, en marge du forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC).
Mais la froideur de la poignée de main qu'ils ont échangée devant les caméras de télévision souligne l'ampleur des divergences entre les deux puissances asiatiques.
Trois jours avant cette rencontre, les deux pays avaient simultanément rendu publique vendredi une déclaration commune actant leurs différents et annonçant leur volonté de travailler à améliorer leurs relations.
Ces deux dernières années, Pékin et Tokyo se sont affrontés sur la possession d'un chapelet d'îlots en mer de Chine orientale, les îles Diaoyou/Senkaku.
Le poids de l'occupation militaire de la Chine par l'armée japonaise a également pesé sur leurs relations. Pékin a notamment été heurté par le pèlerinage que Shinzo Abe a effectué en décembre 2013 au sanctuaire controversé de Yasukuni, à Tokyo, un mémorial où sont honorés les morts pour la patrie, dont des criminels de guerre condamnés après 1945, et que la Chine considère comme un symbole du passé militariste du Japon.
Mais ni cette question, ni le point précis de la souveraineté sur les îles Diaoyou/Senkaku n'ont été spécifiquement abordés par les deux dirigeants, a indiqué Katsunubo Kato, secrétaire général adjoint du gouvernement japonais.
Pour l'universitaire Gerry Curtis, qui enseigne à la Columbia University, la froideur apparente de Xi Jinping est sans doute un message adressé à ses concitoyens.
"Xi était sans doute préoccupé par la manière dont cette rencontre serait perçue en Chine. Donner l'impression de rencontrer son meilleur ami ne serait sans doute pas très bien passé", explique-t-il. La rencontre entre les deux hommes, poursuit-il, n'en constitue pas moins "un développement important et positif".
(avec Ben Blanchard; Danielle Rouquié et Henri-Pierre André pour le service français)
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