Altran améliore sa marge opérationnelle en 2014

PARIS (Reuters) - Altran a estimé jeudi que les premières semaines de 2015 étaient conformes à ses performances de 2014 et a dit viser une "croissance profitable" cette année.

La société de conseil en technologies précise dans un communiqué avoir amélioré en 2014 sa marge opérationnelle, à 9,4% contre 8,8% en 2013.

Le groupe, dont le résultat net annuel ressort en hausse de 25,4% à 82,5 millions d'euros, propose de verser un dividende de 0,15 euro par action au titre de 2014 contre 0,11 pour 2013.

Le chiffre d'affaires, publié fin janvier, a progressé de 7,6% à 1,756 milliard d'euros en 2014 à la faveur d'une accélération de son activité au quatrième trimestre, portée notamment par les pays du sud de l'Europe.

Altran a également plus que doublé son cash flow libre, à 115 millions d'euros en 2014, contre 50 millions en 2013.

"Le groupe peut avoir les moyens de ses ambitions puisqu'il repose sur une structure financière de conquête", fait valoir son PDG Philippe Salle, cité dans le communiqué, citant sa dette financière limitée à 37 millions d'euros et sa trésorerie disponible de 444 millions à fin 2014.

Altran précise avoir finalisé mardi l'acquisition du groupe néerlandais Nspyre, spécialisé dans la recherche et développement et les hautes technologies pour un montant non précisé.

Alten, concurrent d'Altran, a dit tabler sur une croissance organique de son chiffre d'affaires cette année, tout en poursuivant ses acquisitions, principalement à l'international.

Philippe Salle va quitter fin avril la tête d'Altran pour devenir PDG du groupe de restauration Elior. Altran n'a pas communiqué le nom de son successeur.

Le groupe présentera à la fin de l'année un nouveau plan stratégique 2020, après avoir bouclé son plan 2015.

L'action Altran a clôturé en hausse de 1,96% à 8,70 euros, donnant une capitalisation de 1,5 milliard d'euros contre 1,4 milliard pour Alten. Elle a gagné 11% depuis le début de l'année, à comparer à un gain de 15% pour Alten.

(Cyril Altmeyer, édité par Matthieu Protard)