Les Saoudiennes autorisées à voter pour la première fois
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Les femmes en arabie saoudite votent pour la premiere fois
FAISAL Al NASSER
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Les femmes en arabie saoudite votent pour la premiere fois
FAISAL Al NASSER
par Angus McDowall
RYAD (Reuters) - Pour la première fois, les femmes saoudiennes sont autorisées à voter et à se présenter aux élections municipales organisées samedi en Arabie saoudite mais cette évolution n'est qu'un petit pas franchi vers l'égalité des sexes.
"Depuis dix ans, depuis que les hommes ont voté pour la première fois, nous attendions cette occasion", explique Faouzia al Harbi, une candidate parmi le petit millier de femmes à briguer les suffrages de leurs compatriotes.
Sa campagne auprès des électeurs, elle l'a menée en abaya, la robe longue qui ne laisse que les yeux et les mains apparents, avec des accompagnateurs masculins à ses côtés.
L'Arabie saoudite est le seul pays au monde qui interdit aux femmes de conduire et les oblige à avoir un "tuteur" masculin, généralement leur père, leur mari ou leur frère, qui peut les empêcher de voyager, de se marier, de travailler voire d'avoir accès à certaines interventions médicales.
Sous le règne de feu le roi Abdallah, auquel a succédé le roi Salman, le royaume a cependant mis en oeuvre quelques réformes pour faire progresser les droits des femmes. Ceux-ci restent toutefois strictement encadrés et se heurtent à la résistance du pouvoir religieux et de l'ultraconservatisme de la société saoudienne.
L'Arabie saoudite va ainsi permettre aux veuves et aux divorcées de prendre en main seules les affaires domestiques et familiales, rapportait au début du mois le quotidien d'Etat Al Riyadh.
7.000 CANDIDATS DONT 978 FEMMES
Avec la possibilité qui leur est accordée de voter pour la première fois, le royaume wahhabite fait du Vatican le dernier Etat au monde où les femmes n'ont pas le droit de vote (exclues de la prêtrise, elles ne peuvent de fait accéder au rang de cardinal et prendre part à l'élection du pape).
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Mais cette ouverture reste timide, de même que la libéralisation des institutions saoudiennes.
Les électeurs auront samedi la responsabilité de désigner deux tiers des membres des conseils municipaux, contre la moitié seulement lors des scrutins de 2005 et 2011 dont les femmes étaient exclues.
Mais les partis politiques restent interdits et plusieurs candidatures ont été invalidées. La campagne est en outre strictement régentée.
Traduction du peu d'attentes placées dans les futurs élus: sur les 20 millions de Saoudiens, seuls 1,74 million d'hommes et 130.000 femmes (moins de 10%) se sont inscrits sur les listes électorales. Sur les 7.000 candidats en lice, on ne compte que 978 femmes.
ÉVOLUTION LENTE
La famille régnante des Saoud n'a nullement l'intention de partager le pouvoir avec des dirigeants élus, soulignent des analystes, et redoute que des campagnes électorales énergiques ou des réformes sociales trop rapides ne débouchent sur des troubles.
Et même si le sujet fait l'objet d'un débat en privé, la possibilité de procéder à des élections pour le Conseil de la Choura, sorte de parlement aux membres désignés par le pouvoir, demeure une lointaine perspective.
"Les Saoud reconnaissent la nécessité d'un changement. Ils ont commencé avec ces élections municipales", note le politologue saoudien Khaled al Dakhil. "Ils n'en parlent pas en public, mais en privé, ils discutent d'élections au Conseil de la Choura", ajoute-t-il.
En 2011, peu après l'annonce par feu le roi Abdallah que les femmes pourraient participer aux élections municipales, le grand mufti, plus haute autorité cléricale, avait écrit qu'autoriser des femmes à prendre part à la vie politique revenait à "ouvrir la porte au diable".
Début 2013, Abdallah a néanmoins désigné 30 femmes parmi les 150 membres du Conseil de la Choura.
(avec Magdalena Mis à Londres, Henri-Pierre André pour le service français)
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