L'auteur présumé de la tuerie de Fort Lauderdale devant une juge

FORT LAUDERDALE, Floride (Reuters) - Esteban Santiago, l'auteur présumé de la tuerie qui a fait cinq morts vendredi dans l'aéroport de Fort Lauderdale, en Floride, a comparu lundi devant un tribunal fédéral.

Cet ancien combattant de la guerre en Irak, qui est âgé de 26 ans, escorté par des policiers fédéraux pour cette brève audience, encourt la peine de mort.

L'homme, qui a des antécédents psychiatriques, a avoué aux enquêteurs avoir planifié l'attaque contre l'aéroport de Fort Lauderdale-Hollywood International Airport, où il s'est rendu muni d'un aller simple depuis son domicile en Alaska.

Les autorités n'ont pas exclu la piste terroriste mais s'interrogent aussi sur la santé mentale de Santiago.

En novembre dernier, l'ancien soldat, qui a notamment servi en Irak en 2010-2011, s'était rendu dans les bureaux du FBI à Anchorage et déclaré qu'il était convaincu que des agents fédéraux contrôlaient son esprit et qu'il avait des "pensées terroristes".

Les agents lui avaient brièvement confisqué son arme, un pistolet 9 mm qui lui a été rendu à la suite d'une évaluation mentale. C'est une arme de même calibre qu'il a utilisée vendredi après l'avoir enregistrée en soute et récupérée avant d'ouvrir le feu sur des passagers qui attendaient leurs valises, d'après l'accusation.

Ses proches ont déclaré que son comportement avait changé après son retour d'Irak.

Devant la juge Alicia Valle, il a déclaré lundi qu'il comprenait les charges retenues contre lui. Santiago, qui s'est présenté sans avocat, s'est vu assigner un avocat fédéral commis d'office.

Les procureurs ont demandé qu'il soit maintenu en détention préventive à la Broward County Jail de Fort Lauderdale. La prochaine audience a été fixée au 17 janvier.

(Zachary Fagenson; Henri-Pierre André pour le service français)