Ford mise sur la Mustang en Chine pour doper ses bénéfices

PÉKIN (Reuters) - Ford Motor a annoncé mercredi miser sur l'un de ses modèles les plus emblématiques, la Mustang, pour accroître son chiffre d'affaires et ses bénéfices en Chine.

Le constructeur automobile a commencé à vendre en 2015 en Chine ce genre de voiture typiquement américaine, équipée d'un moteur surdimensionné, baptisée "Muscle car" et présentée comme rapide et puissante.

Ecoulée à environ 3.000 exemplaires par an en Chine, la Mustang, dont le prix de départ est fixé à 399.800 yuans (54.767 euros), évolue sur un marché de niche. Il est cependant le modèle le plus vendu dans le segment des sportives face à des voitures plus chères comme la TT d'Audi (groupe Volkswagen) et la Skyline GT-R de Nissan.

L'an dernier, la Mustang a même dépassé la Chevrolet Camaro de General Motors à hauteur d'environ 15 contre une.

Avec un style qui remonte aux années 1960, la Mustang dénote dans la gamme des véhicules de Ford dominée par des berlines confortables et des SUV.

Les ventes totales de Ford en Chine ont progressé de 50% en 2013 et 20% en 2014, mais en 2015 la croissance a ralenti à 3%. En 2016, Ford a ajouté la marque de luxe Lincoln à sa gamme de véhicules commercialisés en Chine, ce qui lui a permis d'accroître ses ventes de 14%.

Selon des analystes du secteur, les bénéfices et la rentabilité de Ford en Chine sont relativement solides. Les marges d'exploitation des coentreprises du groupe de Detroit avec Chongqing Changan Automobile et Jiangling Motors se sont établies dans la fourchette de 14-16% au cours des trois dernières années.

Mais la concurrence sur le plus grand marché automobile du monde continue d'être âpre. Les grands constructeurs mondiaux, allant de GM à Volkswagen en passant par Toyota Motor, ajoutent sans cesse de nouveaux modèles à leur gammes de produits. Les constructeurs automobiles chinois ne sont pas en reste et certains de leurs modèles peuvent rivaliser davantage avec les marques occidentales.

Les responsables de Ford ont dit n'avoir fixé aucun objectif précis en termes de bénéfices pour les activités en Chine, mais ont affirmé vouloir préserver les marges à leur niveau actuel, qui est jugé "sain".

(Norihiko Shirouzu; Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoit Van Overstraeten)