112 acquittés après un incendie visant des chrétiens au Pakistan

LAHORE, Pakistan (Reuters) - Un tribunal pakistanais a acquitté les 112 personnes soupçonnées d'avoir incendié en 2013 plusieurs centaines de logements habités par des chrétiens à Lahore, dans l'est du pays, après une rumeur de blasphème visant l'un des habitants, a annoncé dimanche un avocat de la défense.

En mars 2013, plus de 125 habitations du quartier de Josep Colony avaient été incendiées par une foule de plus de 3.000 musulmans; peu auparavant, un chrétien, Sawan Masih, avait été la cible de rumeurs l'accusant d'avoir tenu des propos insultants sur le prophète Mahomet.

L'incendie n'a tué personne mais le quartier visé a été très endommagé. Deux églises et des dizaines d'exemplaires de la Bible ont été détruits.

Ghoulam Mourtaza Chaudhry, avocat de la défense, a déclaré que le tribunal anti-terroriste de Lahore avait acquitté les 112 accusés.

"Ils ont été acquittés par le tribunal faute de preuves contre eux", a-t-il dit à Reuters. "Les témoins de l'accusation n'ont pas pu identifier les accusés et leurs déclarations étaient contradictoires."

Les 112 mis en cause étaient déjà en liberté sous caution.

Sawan Masih a déclaré à la police après son arrestation que les accusations de blasphème portées contre lui étaient mensongères et qu'elles étaient liées à un différend l'opposant à un ami. Il a été condamné à la peine capitale en 2014 mais il a fait appel.

La loi pakistanaise punissant le blasphème est souvent accusée d'être l'objet d'abus. La commission des Droits de l'homme du Sénat pakistanais a annoncé récemment qu'elle allait débattre des moyens d'éviter les abus d'application de la loi sur le blasphème, une première en plusieurs décennies.

Dans le camp conservateur, certains jugent au contraire que le fait même de critiquer cette loi constitue un blasphème et en 2011, un gouverneur a été assassiné par son garde du corps après s'être prononcé pour une réforme du texte.

(Mubasher Bukhari; Marc Angrand pour le service français)