Trump veut supprimer la loi qui sépare églises et politique

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a promis jeudi d'affranchir les églises d'une loi de 1954 qui leur interdit toute activité politique, une mesure susceptible de donner des gages aux chrétiens évangéliques qui ont contribué à son élection à la Maison blanche.

Dans un discours à des responsables politiques, des dirigeants religieux ainsi que des invités internationaux, dont le Roi Abdullah de Jordanie, Donald Trump a estimé en outre que la plupart des pays du monde tiraient avantage des Etats-Unis.

Le président américain a ensuite attaqué la disposition législative qui sépare domaine politique et religieux, instaurée par l'amendement Johnson en 1954.

La loi interdit aux organisations exonérées d'impôt -- les églises et autres lieux de culte, les organismes de charité et les établissements d'enseignement -- de participer, directement ou indirectement, à des campagnes politiques en faveur (ou en la défaveur) d'un candidat politique.

"Je vais me débarrasser de l'amendement Johnson, le détruire totalement et permettre à nos représentants de culte de parler librement et sans crainte des représailles. Je vais le faire, retenez bien ça", a-t-il déclaré.

Pendant sa campagne, Trump s'est exprimé contre l'amendement, une promesse qui avait attiré le soutien des chrétiens évangéliques.

La suppression de l'amendement Johnson est réclamée de longue date par les conservateurs chrétiens, qui l'estiment contraire à la liberté d'expression et à la liberté de culte garanties par le Premier amendement de la Constitution américaine.

Les représentants républicains ont introduit mercredi à la Chambre un projet de loi qui pourrait conduire à l'abrogation de l'amendement, à condition d'obtenir l'aval du Congrès.

Après les propos de Trump, le président républicain de la Chambre des représentants, Paul Ryan, a dit à des journalistes avoir "toujours soutenu" la suppression de l'amendement Johnson.

Plusieurs associations, dont le groupe "Americans United for Separation of Church and State" ont exprimé leur inquiétude.

"Le président Donald Trump et ses alliés de la droite religieuse cherchent à faire des lieux de culte de l'Amérique des comités d'action politique miniatures", estime le directeur du groupe, Barry Lynn.

"Certains lieux de culte vont se concentrer sur le soutien à des candidats en échange d'aides financières et autres. Ce serait un désastre tant pour les églises que pour la politique en Amérique", poursuit-il.

(Jeff Mason et Roberta Rampton; Julie Carriat pour le service français)