L'Argentine paralysée par une grève générale

BUENOS AIRES (Reuters) - Une grève générale paralyse jeudi l'Argentine, la première organisée sous la présidence du libéral Mauricio Macri, arrivé au pouvoir il y a seize mois.

Chauffeurs de bus et de poids lourds, enseignants, ouvriers, employés des aéroports ou des douanes aux commandes des exportations de céréales, vitales pour le pays, ont cessé le travail à minuit (03h00 GMT) pour une durée de 24 heures.

Des échauffourées ont eu lieu lorsque les forces de sécurité sont intervenues à plusieurs reprises pour disperser des piquets de grève organisés sur l'autoroute panaméricaine, qui relie le nord du pays à Buenos Aires, la capitale où de nombreuses boutiques sont restées closes.

Des défilés ont eu lieu dans tout le pays.

Pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en décembre 2015, Mauricio Macri a vu le nombre de personnes mécontentes de sa politique dépasser le nombre de satisfaits dans un sondage publié le mois dernier.

Macri a été élu sur un programme économiquement libéral en rupture avec la politique interventionniste de Cristina Fernandez, qui l'avait précédé à la présidence.

Mais la troisième économie d'Amérique latine ne montre guère de signes de la reprise annoncée par le futur chef de l'Etat pendant sa campagne. L'inflation, de 40% l'an passé, devrait encore s'élever cette année à 20% et la décision de supprimer les subventions publiques, notamment sur le gaz, a provoqué une forte augmentation des dépenses de chauffage.

"La situation est dramatique", résume Julio Piumato, porte-parole de la centrale syndicale CGT, interrogé par téléphone. "La richesse se concentre entre les mains de quelques-uns au même rythme que la pauvreté s'accroît. Il faut des mesures urgentes pour créer de l'emploi. Un Argentin sur trois est pauvre."

Cette grève survient à six mois d'élections législatives qui permettront au chef de l'Etat de mesurer pleinement sa popularité, avant l'élection présidentielle de 2019.

(Hugo Bronstein, Nicolas Misculin; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)