Erdogan exhorte Washington à renoncer à armer les YPG

par Tulay Karadeniz et Tuvan Gumrukcu

ANKARA (Reuters) - La décision des Etats-Unis de fournir des armes aux miliciens kurdes des Unités de protection du peuple (YPG) en Syrie, qui sont en lutte contre l'Etat islamique (EI), a provoqué mercredi la colère des dirigeants turcs.

Elle est intervenue à quelques jours du déplacement à Washington du président Recep Tayyip Erdogan, les 16 et 17 mai.

Le chef de l'Etat turc, qui rencontrera pour la première fois son homologue, Donald Trump, a dit espérer que les Américains reviendraient sur leur décision avant son séjour.

"Nous voulons croire que nos alliés préféreront se ranger à nos côtés plutôt qu'avec une organisation terroriste", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Ankara.

Le président turc a ajouté qu'il ferait valoir ce point de vue lors de sa rencontre avec Donald Trump et à l'occasion du sommet de l'Otan le 25 mai à Bruxelles.

Le Premier ministre turc, Binali Yildirim, a estimé que la décision d'armer les YPG aboutirait à "un résultat négatif" pour Washington.

La Turquie considère les YPG comme l'émanation syrienne du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), les séparatistes kurdes turcs en lutte contre Ankara depuis 1984.

Les YPG ont assuré que la décision américaine, qualifiée d'historique, apporterait rapidement des résultats.

"Nous sommes convaincus qu'à partir de maintenant, après cette décision historique, (les YPG) joueront un rôle plus important, plus influent et plus décisif dans la lutte contre le terrorisme", a déclaré le porte-parole de la milice kurde Redur Xelil dans un communiqué adressé à Reuters.

FAIRE TOMBER RAKKA

Le Pentagone a souligné qu'il considérait l'armement des forces kurdes "comme une nécessité pour assurer une nette victoire" à Rakka, la capitale de fait de l'EI et le centre à partir duquel le groupe sunnite fondamentaliste prépare ses attentats contre les pays occidentaux.

Washington fournit déjà des armes à la composante arabe des Forces démocratiques syriennes (FDS), au sein desquelles combattent les YPG. Washington cherchera à armer en priorité les combattants arabes de ce groupement, dit le Pentagone.

Un responsable de l'administration américaine s'exprimant sous le sceau de l'anonymat a précisé que l'équipement militaire qui devrait être fourni aux YPG incluait mitraillettes, armes légères, munitions et véhicules blindés.

Le porte-parole de la coalition sous commandement américain qui intervient en Syrie a déclaré que la livraison de cet armement aux combattants des YPG était imminente.

"Nous avons déjà du matériel dans le pays et une partie de cela peut être distribuée très rapidement", a expliqué le colonel John Dorrian. Il n'a pas fourni de date mais a souligné que la livraison se ferait au fur et à mesure et en fonction des besoins.

Mercredi, les FDS ont annoncé avoir pris la ville de Tabka et le barrage voisin, le plus grand de Syrie, à seulement 40 km à l'ouest de Rakka.

L'alliance entre les Etats-Unis et la Turquie s'est révélée décisive dans la bataille contre Daech en Syrie. Elle a fourni à la coalition internationale accès à la base aérienne d'Incirlik, dans le sud-est de la Turquie, pour mener des frappes contre les islamistes.

Le secrétaire à la Défense, James Mattis, qui s'exprimait devant la presse mercredi en Lituanie, s'est dit persuadé que les tensions avec la Turquie seraient aplanies. "Notre intention est de travailler très étroitement avec la Turquie pour sécuriser sa frontière sud", celle avec la Syrie, a-t-il dit.

(avec Phil Stewart à Vilnius et Tom Perry à Beyrouth, Danielle Rouquié, Eric Faye et Gilles Trequesser pour le service français)