Libération d'un Sud-Africain enlevé au Mali par Al Qaïda

LE CAP (Reuters) - Le Sud-Africain Stephen McGowan, qui avait été enlevé en novembre 2011 à Tombouctou au Mali par le réseau Al Qaïda, a été libéré et a regagné l'Afrique du Sud, ont annoncé jeudi les autorités sud-africaines en assurant qu'aucune rançon n'avait été versée.

La ministre sud-africain des Affaires étrangères, Maite Nkoana-Mashabane, a précisé lors d'une conférence de presse que l'otage avait été relâché le 29 juillet par Al Qaïda et qu'il passait actuellement des examens médicaux mais ne souffrait d'aucune blessure majeure.

"Nous tenons à lui souhaiter un chaleureux retour au pays et lui souhaitons bonne santé, bonne chance dans sa vie d'homme libre. Il est triste cependant que sa chère mère(...)soit décédée en mai 2017 sans avoir pu revoir son fils", a dit la ministre.

L'enlèvement avait eu lieu en novembre 2011, alors que le Sud-Africain effectuait un voyage à moto au Mali en compagnie d'un Néerlandais, Sjaak Rijke, d'un Suédois, Johan Gustafsson, et d'un Allemand.

L'Allemand avait été tué au moment de cet enlèvement, survenu dans un restaurant de Tombouctou, et les autres voyageurs avaient été emmenés en otages.

Sjaak Rijke a été libéré en 2015 par l'armée française et Johan Gustafsson a recouvré pour sa part la liberté à la fin du mois de juin dernier.

Stephen McGowan était apparu au tout début du mois de juillet dans une vidéo d'un quart d'heure, aux côtés de cinq autres otages, dont la Française Sophie Pétronin, enlevée le 24 décembre à Gao dans le nord du Mali.

(Wendell Roelf; Eric Faye pour le service français)