Tensions sino-vietnamiennes sur la mer de Chine

MANILLE (Reuters) - Une rencontre programmée entre les ministres chinois et vietnamien des Affaires étrangères a été annulée lundi à Manille en marge du forum de l'Asean sur la sécurité régionale, a-t-on appris auprès de l'ambassade de Chine, dans un contexte de tensions croissantes entre les deux pays au sujet de la mer de Chine méridionale.

L'ambassade n'a donné aucune raison pour expliquer cette annulation de la rencontre entre Wang Yi et Pham Binh Minh.

Un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les deux hommes s'étaient déjà rencontrés. Les médias vietnamiens ont déclaré que les ministres avaient eu une conversation informelle.

Le Vietnam a tenu à conserver dans le communiqué final des ministres des Affaires étrangères de l'Asean (Association des Nations du Sud-Est asiatique) publié dimanche des phrases mentionnant l'inquiétude du bloc régional concernant des travaux de construction sur des îlots en mer de Chine méridionale ainsi que la militarisation de cette zone maritime revendiquée dans sa quasi-totalité par la Chine.

D'autres pays qui cherchent à renforcer leurs relations commerciales avec la Chine, comme le Cambodge ou les Philippines, plaidaient pour retirer cette formulation.

Pékin est très sensible à toute remarque visant ses travaux de construction sur sept récifs de mer de Chine méridionale et ses installations militaires dans la région.

Les tensions sont particulièrement fortes avec Hanoï depuis que le Vietnam a entrepris en juin des activités de forage pétrolier et gazier dans un bloc offshore que lui dispute la Chine, activités suspendues après des protestations diplomatiques de Pékin.

A l'issue de la réunion de l'Asean, le chef de la diplomatie chinoise a reproché à "certains pays" d'avoir exprimé leurs inquiétudes concernant les travaux de remblaiement en mer de Chine. Wang Yi a déclaré que Pékin n'avait effectué aucun travail de la sorte depuis deux ans.

"Si vous demandez qui effectue des travaux de construction, ce n'est certainement pas la Chine et c'est peut-être le pays qui pose justement la question", a-t-il dit.

Selon le China Daily, le Vietnam a tenté dans le communiqué de l'Asean de soulever la question de la mise en valeur des récifs et îlots de la région, suscitant la colère de Pékin. "Ce qu'a fait le Vietnam, c'est le vieux truc du voleur qui crie 'Au voleur'," a déclaré une source citée par le China Daily.

(Christian Shepherd; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)