PHUKET/BANGKOK (Reuters) - Le naufrage d'un bateau touristique au large de l'île thaïlandaise de Phuket a fait 41 morts et 15 personnes sont encore portées disparues, ont dit des responsables samedi.

Le Phoenix, qui transportait 93 touristes chinois et 12 membres d'équipage et guides thaïlandais, a chaviré jeudi dans des eaux agitées, dans le cadre de l'un des plus graves accidents survenus récemment en Thaïlande.

Les autorités ont dit que la morgue de l'hôpital de Phuket commençait à manquer de place, précisant que 49 personnes avaient été sauvées.

Le Phénix a coulé après avoir succombé à des vagues de cinq mètres de haut lors d'une tempête au large de Phuket, dont les plages et la vie nocturne sont très prisées des touristes.

Certains tour-opérateurs se demandent pourquoi le bateau se trouvait en mer alors que l'on avait annoncé des conditions météorologiques difficiles. Le gouvernement chinois a appelé à ce que la lumière soit rapidement faite sur les causes de l'accident.

(Philip Wen et Chayut Setboonsarng, Benoit Van Overstraeten pour le service français)