WASHINGTON (Reuters) - La Chambre des représentants a approuvé vendredi l'octroi du statut d'Etat à la capitale fédérale des Etats-Unis, Washington DC, ce qui en ferait le 51e Etat du pays.

Cette initiative a été approuvée par 232 voix contre 180 au sein de la Chambre, contrôlée par les démocrates.

Le Sénat, à majorité républicaine, ne devrait toutefois pas examiner cette proposition et le président Donald Trump, désigné par les républicains, a déjà fait savoir publiquement son hostilité à cette mesure dont la conséquence serait, selon lui, d'élire davantage de démocrates au Congrès.

Les habitants de Washington n'ont jamais élu que des maires démocrates.

Avant le vote à la Chambre, les parlementaires républicains dénonçaient une manoeuvre démocrate et affirmaient que l'octroi du statut d'Etat nécessitait un amendement à la Constitution des Etats-Unis. Certains considéraient aussi que Washington ne disposaient pas des équipements nécessaires et devrait plutôt être absorbée par le Maryland.

Les partisans de cette initiative jugent pour leur part anormal que les 700.000 habitants de Washington - plus que le Vermont ou le Wyoming - n'aient pas voix au chapitre au niveau fédéral alors qu'ils paient des impôts fédéraux.

Les derniers territoires reconnus en tant qu'Etats ont été en 1959 l'Alaska et Hawaï, respectivement les 49e et 50e Etats.

(Makini Brice; version française Bertrand Boucey)